Dans la tourmente depuis des mois, Keir Starmer est désormais acculé. Plusieurs partis d’opposition ont appelé, ce jeudi 16 avril, le Premier ministre britannique à démissionner, après de nouvelles informations sur la nomination de l’ex-ambassadeur aux États-Unis, Peter Mandelson, malgré ses liens avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein.

Relançant l’affaire, le journal The Guardian a en effet révélé jeudi que le ministère des Affaires étrangères avait accordé une habilitation de sécurité à Peter Mandelson pour ce poste en janvier 2025, malgré un avis défavorable du service chargé de contrôler ses antécédents.

Des responsables du Foreign Office ont décidé d’aller « contre la recommandation » de ce service, a confirmé un porte-parole de Keir Starmer. Ce dernier assure que ni le Premier ministre, ni aucun membre de son gouvernement « n’étaient au courant » de ces éléments « avant le début de la semaine ». Le Foreign Office a affirmé, par la voix d’un porte-parole, « travailler en urgence » à apporter des réponses sur l’octroi de cette habilitation.

Le dirigeant travailliste a finalement décidé, selon les médias britanniques dans la nuit, de limoger le plus haut fonctionnaire à la tête des services diplomatiques, Olly Robbins, principal conseiller et chef des services diplomatiques du Foreign Office.

« Starmer a trahi la sécurité nationale »

Début février, Keir Starmer avait déclaré à la presse qu’un « contrôle mené de manière indépendante par les services de sécurité » avait permis à Peter Mandelson d’obtenir « l’habilitation nécessaire pour occuper ce poste ».

La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a estimé jeudi sur X que « Starmer a trahi la sécurité nationale » et doit donc « démissionner ». Le leader des libéraux-démocrates, Ed Davey, a lui affirmé que « si Keir Starmer a induit le Parlement en erreur et menti au peuple britannique, il doit partir ».

Richard Tice, député du parti anti-immigration Reform UK, a de son côté jugé « inconcevable » que le Premier ministre ne pose pas de question sur le processus de contrôle conduisant à une telle nomination.

Le Premier ministre, qui a limogé Peter Mandelson en septembre 2025, a accusé l’ex-ambassadeur d’avoir « menti de manière répétée » à Downing Street sur l’étendue de ses liens avec le criminel sexuel.

Cette affaire a fragilisé le chef du gouvernement britannique, cible de critiques depuis plusieurs mois en raison de sa décision de nommer à l’un des postes les plus prestigieux de la diplomatie britannique cet ami du financier américain décédé en prison en 2019.

Keir Starmer averti du « risque réputationnel »

Le porte-parole de Keir Starmer a réaffirmé la détermination du gouvernement à publier les documents relatifs à la nomination de Peter Mandelson, dont une première partie a été rendue publique en mars. Ils ont permis d’apprendre que Keir Starmer avait été averti du « risque réputationnel » posé par les liens de Peter Mandelson avec Jeffrey Epstein avant de le nommer.

La police britannique a ouvert une enquête et perquisitionné deux résidences de l’ex-ambassadeur en février, après la édition de nouveaux documents tirés des dossiers Epstein, publiés fin janvier par le ministère américain de la Justice.

Ces derniers suggèrent que Peter Mandelson aurait transmis au financier des informations susceptibles d’influer sur les marchés, notamment lorsqu’il était ministre dans le gouvernement de Gordon Brown, de 2008 à 2010.