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Des dizaines de brosses, de la mousse, et même des effets lumineux. C’est la nouvelle tendance du lavage auto, venue tout droit des États-Unis. En périphérie de Beauvais (Oise), un tunnel de plus de 30 mètres, totalement automatisé, nettoie les véhicules en un temps record. Le centre de lavage a des allures de parc d’attractions. « C’est agréable, on reste dans sa voiture et en moins de deux minutes, c’est propre », se réjouit un automobiliste.

Le service est facturé entre neuf et 18 euros selon les formules. Certains prennent même un abonnement. Chloé paie ainsi 39 euros par mois pour laver sa voiture en illimité, de quoi devenir accro. « Je viens tous les jours ! Depuis l’ouverture, je viens tous les jours », reconnaît-elle. Aujourd’hui, plus d’un millier de clients sont abonnés à l’enseigne.

Celle-ci ne compte pas s’arrêter là, car ses équipements viennent de loin et coûtent très cher. « C’est vraiment une machine impressionnante. On se demande comment tout ça a pu être conçu. Ça a été éprouvé depuis plus de cinquante ans aux États-Unis, on voit que ça fonctionne. Mais il faut se dire que ce sont des investissements qui tournent aux alentours de trois millions d’euros », indique Johann Beuvry, président Tommy’s Express France. C’est le prix pour se faire une petite place sur le marché français du lavage auto.

Le marché est en effet dominé par des marques bien installées. Chez Eléphant Bleu, les clients dépensent en moyenne sept euros pour laver leur voiture, à condition de le faire eux-mêmes. « Je lave mes jantes, je lave les coins des portes. On vient travailler et donner de l’argent », plaisante un utilisateur. Avec 430 stations dans l’Hexagone, l’enseigne est aujourd’hui l’une des plus rentables du secteur.

« L’investissement pour une station de lavage se situe entre 600 000 et un million d’euros. C’est une station qu’on va surtout entretenir. On ne va pas changer énormément d’éléments. Donc, une fois que la station est payée, finalement, ça devient une activité qui est très profitable », explique Jean-Christophe Rogez, directeur général – groupe Hypromat (Eléphant Bleu).

En moyenne, les Français dépensent 9,80 euros par visite quand ils lavent leur véhicule chez un professionnel. Mais certains sont prêts à payer beaucoup plus cher. Alexandre Marre se déplace directement chez ses clients pour nettoyer leur voiture sans utiliser d’eau à partir de 129 euros.

Sa prestation, entièrement réalisée à la main, coûte ainsi bien plus cher que celle d’un centre de lavage. « Il y a des gens qui sont un peu étonnés du prix, sauf que je leur explique tout ce qu’on fait, le temps qu’on y passe. Pour moi, les lavages au rouleau ne sont pas des concurrents. Les voitures sortent encore trempées, avec plein de petites gouttes et ont des traces de calcaire. Ce n’est pas comparable », estime Alexandre Marre, directeur – CosmétiCar Val-Parisis.

« On n’aurait pas eu ce résultat au rouleau, c’est sûr. Le prix se justifie parce qu’Alexandre se déplace jusqu’à mon domicile. En attendant, je peux continuer mon activité professionnelle, c’est un gain de temps », confirme Ahmet Canisen, client du lavage sans eau. Alexandre ne peut nettoyer que trois véhicules par jour maximum. Une goutte d’eau dans un marché du lavage auto estimé à 700 millions d’euros par an.