DAKAR, 17 avril (Reuters) – Les premiers migrants expulsés des États-Unis dans le cadre d’un récent accord bilatéral sont arrivés en République démocratique du Congo tôt vendredi, selon l’un des migrants, un avocat en contact avec le groupe et deux sources aéroportuaires.

L’avion transportant les « déportés » – de Colombie, du Pérou et d’Équateur – a atterri « à Kinshasa vers 1 heure du matin (0000 GMT), selon les données de suivi des vols.

Une Colombienne parmi le groupe, qui a parlé à Reuters, a déclaré qu’il y avait 16 migrants – neuf hommes et sept femmes. Une source aéroportuaire chiffre le nombre d’arrivées à 15.

Le ministère de l’Intérieur du Congo et un porte-parole de la présidence congolaise n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Reuters a rapporté mercredi que plus de 30 migrants devraient être expulsés vers le Congo cette semaine.

Alma David, une avocate basée aux États-Unis représentant l’un des migrants, a déclaré que le nombre inférieur d’arrivées pourrait être dû aux interventions de dernière minute des juges fédéraux américains. Elle a déclaré qu’elle était au courant d’au moins trois cas dans lesquels les juges avaient arrêté les expulsions.

On ne sait pas exactement combien de personnes pourraient finalement être expulsées en vertu de l’accord entre Washington et Kinshasa, annoncé le 5 avril.

UN « TRÈS LONG » VOYAGE, DÉCLARE UN MIGRANT

« Le vol était très calme. Ils nous ont bien traités et nous ont donné suffisamment de nourriture », a déclaré le migrant colombien, qui a requis l’anonymat pour des raisons de sécurité.

« C’était très long, environ 26 ou 27 heures. »

Les données de suivi du vol ont montré que l’avion avait décollé d’Alexandrie, en Louisiane, s’est arrêté à Dakar, au Sénégal, et à Accra, au Ghana, avant d’atteindre Kinshasa.

Il s’agit du premier transfert de personnes expulsées de pays tiers vers le Congo, un pays aux prises avec une insécurité généralisée, des déplacements et un système d’asile fragile.

L’accord d’expulsion coïncide avec les efforts de l’administration Trump pour mettre en œuvre un accord de paix négocié par les États-Unis entre le Congo et le Rwanda, visant à mettre fin aux combats avec les rebelles du M23 soutenus par le Rwanda dans l’est du Congo, qui ont tué des milliers de personnes et déplacé des centaines de milliers d’autres.

Cela fait également suite à la signature d’un partenariat stratégique accordant aux États-Unis un accès préférentiel aux minéraux critiques du Congo.

Une fois au Congo, les expulsés ont été informés qu’ils avaient obtenu un visa de sept jours leur permettant de circuler librement dans le pays, qui pouvait être prolongé jusqu’à trois mois, a expliqué le migrant colombien.

Le groupe a également été informé qu’ils étaient invités à demander l’asile au Congo, bien que les autorités les aient découragés de le faire, avertissant que le Congo était dangereux, a déclaré le migrant.

(Reportage de Clément Bonnerot ; Reportage supplémentaire de Robbie Corey-Boulet à Dakar ​et Ange Adihe Kasongo ; Montage par Ros Russell)

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