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17 avril 2026Nucléaire: l’Inde franchit une nouvelle étape vers son indépendance énergétique grâce au thorium
Analyse : L’équipe de rédaction a sélectionné les éléments clés à retenir.
Notre équipe propose une synthèse des informations de « Nucléaire: l’Inde franchit une nouvelle étape vers son indépendance énergétique grâce au thorium ».
À ne pas oublier
L’Inde vient de franchir une étape importante vers son indépendance énergétique grâce à son programme nucléaire basé sur le thorium. Le 7 avril, à Kalpakkam, un réacteur national a atteint ce qu’on appelle la « criticité ». C’est-à-dire que la commentaire nucléaire a démarré et se maintient désormais de façon stable.
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De notre correspondant à New Delhi,
Pourquoi le thorium est-il considéré par l’Inde comme le « combustible du futur » ? Pourquoi cette matière plutôt que l’uranium ? Car le thorium est un métal naturel que l’on trouve dans le sable. C’est un voisin de l’uranium, mais il est bien plus performant. À l’état naturel, il est très faiblement radioactif et donc plus sûr à manipuler.
L’Inde a une chance immense : elle possède les plus grandes réserves mondiales de thorium. C’est une ressource abondante qui produit très peu de déchets encombrants. Cependant, c’est une technologie complexe. Jusqu’ici, seules la Russie et la Chine ont réussi des percées, désormais, l’Inde joue dans la même cour.
Une criticité atteinte grâce à un réacteur de nouvelle génération
Le département de l’Énergie atomique a annoncé il y a le 7 avril avoir atteint la « criticité » et tout s’est joué au centre nucléaire de Kalpakkam, dans le sud de l’Inde. Pour les scientifiques indiens, le secret repose sur un réacteur de nouvelle génération. Son rôle est de transformer le thorium en un puissant combustible grâce à un bombardement de particules. C’est ainsi qu’ils ont atteint la « criticité », selon le département indien de l’Énergie atomique.
Concrètement, c’est le moment où le réacteur « s’allume » pour de bon, comme un moteur qui démarre et qui tourne de manière stable. C’est le indication d’équilibre. Maintenir cet équilibre à atteindre avec du thorium est bien plus complexe qu’avec de l’uranium. Atteindre la criticité sur un prototype est une prouesse, mais son passage à l’échelle industrielle civile est à voir.
À quand une exploitation commerciale à grande échelle ?
Pour ce qui est des prochaines étapes du programme, il faut maintenant pouvoir stabiliser la production. Les experts du département indien de l’Énergie atomique vont mener des tests intensifs pendant plusieurs mois à Kalpakkam.
Ensuite, si les tests sont concluants, l’Inde projette de construire des réacteurs beaucoup plus grands. Ce qui mènera vers l’étape commerciale.
Le gouvernement indien vise une exploitation industrielle pour son réseau électrique entre 2030 et 2040. Mais ça reste encore un rêve. C’est une solution technologique qui reste à inventer.
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Source : www.rfi.fr
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