23 °C, un ciel azur et pas un nuage à l’horizon. Ce vendredi 17 avril, toutes les conditions étaient réunies pour flâner sur la Côte Vermeille. Plus précisément à Port-Vendres. Jusqu’à ce dimanche 20 avril,
le port se transforme en vaste scène à ciel ouvert à l’occasion de la deuxième édition d’Escale à Port-Vendres. Ici, trois jours durant, plus de 170 bénévoles participent à l’événement. « Ça fait 5 % du village. On fait participer un maximum de personnes, c’est essentiel pour nous », explique Bernard Chaise, membre de l’organisation. « L’objectif, c’est de valoriser à la fois le monde de la mer et de notre village. » Une implication massive qui donne au festival une saveur particulière.

Visites de voiliers, parades, concerts, expos…

Dès les premières marches descendues depuis la place Castellane, le ton est donné. Des cabanes de pêcheurs en paille recréent une ambiance d’antan, tandis qu’un groupe entonne des chants marins en catalan. Il n’est que 11 heures et déjà, les quais sont noirs de monde.
Les enfants, eux, lèvent les yeux vers les mâts. Sur un atelier d’accrovoile, ils s’élancent à l’assaut d’un mât de huit mètres. Harnais bien ajusté, ils grimpent, hésitent. Puis se lancent dans le vide en rappel. Une initiation ludique à la vie de marin orchestrée par la compagnie Lez Accros.

C’est rare de voir des voiles triangulaires

Un peu plus loin, sur le quai République, les visiteurs défilent à bord de la caravelle Vera Cruz. Réplique fidèle des navires portugais des grandes découvertes, elle intrigue autant qu’elle fascine. « C’est rare de voir des voiles triangulaires. On l’a même trouvée plus impressionnante que le Belem », souffle un père de famille marseillais.

Le clou du spectacle reste sans doute le Belem. Devant la passerelle, la file ne désemplit pas. Dernier trois-mâts barque français à coque en acier encore en navigation, il attire tous les regards. « On a trouvé le bateau fantastique. On a un peu eu l’impression de vivre un moment d’histoire », confient Anaïs et Frédéric, en quittant le pont.

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Entre deux visites, les curieux s’arrêtent devant les stands. Tous sont en lien vec la mer. Parmi eux, l’art du « gyotaku » attire l’attention, une technique japonaise du XIXe siècle qui consiste à imprimer l’empreinte de poissons sur du papier de riz, à l’aide d’encre naturelle issue de céphalopodes.

Au fil des quais, la fête se poursuit. Entre musique, théâtre de rue, jeux pour enfants et démonstrations artisanales. Sur l’eau, le spectacle continue également. Voiles latines et barques catalanes paradent pour le plaisir de tous.

Avec près de 20 000 visiteurs lors de la première édition en 2024, les organisateurs espèrent cette année faire encore mieux cette année. Pour Bernard Chaise, « à en juger par l’affluence dès ce premier jour, je pense qu’on dépassera ce chiffre ».