GUADALAJARA, Mexique — Yuji, un singe patas de 6 semaines Mexiquese réveille chaque jour accroché à un chien en peluche. Plus qu’un jouet, ce compagnon en peluche agit comme une mère porteuse après que le petit primate ait été rejeté par sa propre mère, Kamaria, un premier parent incapable de nouer un lien maternel.

Pesant à peine 673 grammes (1,4 livre), Yuji représente le cas le plus récent d’élevage assisté au zoo de Guadalajara, dans l’ouest du Mexique.

L’histoire de Yuji a retenu l’attention du public mexicain, établissant des parallèles avec Punchle macaque japonais devenu viral sur les réseaux sociaux après avoir grandi accroché à un orang-outan en peluche suite au rejet de sa mère.

Contrairement à Punch, Yuji n’a pas encore eu de contact physique avec d’autres membres de son espèce ; il passe la plupart de son temps dans une cage à singes au Centre complet de médecine et de bien-être animal du zoo de Guadalajara, CIMBA, où il est sous la garde de 12 vétérinaires et biologistes.

Aucune date n’a été fixée pour le transfert de Yuji vers un habitat partagé par 12 autres singes patas adultes et trois autres nourrissons. Cela dépendra du moment où il sera sevré d’un régime uniquement à base de lait et commencera un régime adulte comprenant des fruits et des légumes, a déclaré le vétérinaire Iván Reynoso Ruiz, chef de la section des primates au zoo de Guadalajara. Cela pourrait arriver lorsque Yuji aura environ 6 mois, a-t-il déclaré.

Quelques heures seulement après avoir accouché le 3 mars, Kamaria a commencé à avoir un comportement irrégulier. Elle a eu du mal à tenir correctement son premier-né, le laissant incapable de tenir sa mère.

Après avoir remarqué un problème, les gardiens ont séparé la mère de son nouveau-né, qui ne pesait que 443 grammes (moins d’une livre) et a dû être placé immédiatement dans un incubateur au CIMBA pour stabiliser sa température et préserver sa santé, a déclaré Reynoso Ruiz.

Ce fut le début de l’éducation assistée du nourrisson, un processus souvent utilisé par les zoos pour protéger la santé et le progrès de la progéniture à risque. Un soignant l’a nommé Yuji, d’après un personnage de manga japonais populaire.

Au cours de ses premières semaines, Yuji était sous surveillance 24 heures sur 24 et était nourri au biberon avec du lait enrichi.

Dès le début, Yuji a reçu un animal en peluche pour plus de confort. Reynoso Ruiz a expliqué que le jouet remplit le rôle de mère en lui servant de principale source de sécurité. Pour maintenir l’hygiène, le personnel fait alterner le chien en peluche original avec deux autres jouets – un ours et un singe – pour s’assurer qu’il a toujours un compagnon propre.

Pour stimuler son développement, les soignants ont équipé la cage de Yuji d’un petit hamac et de cordes. Alors qu’il commençait à prendre du poids et à dormir plus longtemps, son équipe a ajusté son programme d’alimentation. Yuji reçoit désormais le premier de ses quatre biberons quotidiens à 7h00.

Même si les histoires de Punch et Yuji ont été populaires sur les réseaux sociaux, certains défenseurs des droits des animaux s’opposent à la pratique de l’élevage assisté.

Diana Valencia, militante des droits des animaux, affirme qu’il n’y a pas de substitut à un habitat naturel et que les animaux « ont le droit de naître, de grandir, de se développer et de mourir là où ils appartiennent ».

Répondant à ces critiques, l’expert en primates du zoo de Guadalajara a souligné que les zoos modernes offrent une opportunité unique de protéger les espèces contre les menaces mondiales. Il a déclaré que l’intervention était une question de vie ou de mort et que Yuji aurait probablement péri dans la nature sans une « seconde chance » de survie.

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