SÉOUL, Corée du Sud — Lorsqu’un accident vasculaire cérébral majeur a paralysé le côté droit du pianiste sud-coréen Lee Hun en 2012, il s’est d’abord demandé s’il pourrait un jour remarcher. Jouer du piano n’était même pas une considération.

Il n’est revenu au piano qu’après qu’un mentor lui ait parlé d’un grand nombre de pièces pour piano pour la main gauche seule.

Après une pratique intensive, il a fait un retour en jouant des récitals en tant que seul pianiste professionnel gaucher connu de Corée du Sud.

Il se prépare désormais à relever un nouveau défi : sa première prestation conjointe avec un orchestre lors d’un festival international de musique le mois prochain.

« Je suis tellement nerveux à l’idée de mourir », a déclaré Lee, 54 ans, avec un sourire lors d’une récente interview avec l’Associated Press à son domicile de Séoul. « Ce n’est qu’un concerto, mais travailler avec un orchestre comporte ses propres difficultés. »

En août 2012, Lee, alors candidat au doctorat à l’école de musique de l’Université de Cincinnati, s’est brusquement effondré à son domicile.

Il a survécu après une intervention chirurgicale approfondie, mais l’accident vasculaire cérébral a endommagé environ 60 % de l’hémisphère gauche de son cerveau. Il ne pouvait plus bouger son bras et sa jambe droite et souffrait d’aphasie temporaire.

Lee a ensuite été ramené en Corée du Sud en fauteuil roulant. Son père, Lee Hae Chang, une légende du baseball en Corée du Sud, a déclaré que son fils ne pouvait pas le reconnaître à son arrivée.

« Après l’accident vasculaire cérébral, je n’imaginais même pas jouer du piano. Je me demandais seulement si je pourrais à nouveau me tenir debout », a déclaré Lee Hun.

L’état de Lee était également dur pour sa famille, qui devait prendre soin de lui quotidiennement. Sa mère Poong Ok Hee se souvient qu’elle s’était beaucoup battue avec son fils à cause de ses sautes d’humeur. Il résistait souvent à ses conseils et à son aide.

Les choses ont commencé à changer après avoir dîné avec son ancien professeur de piano, Chun Yung Hae, en 2013. Chun l’a encouragé à jouer à nouveau du piano, affirmant qu’il y avait plus de 1 000 pièces pour la seule main gauche. Cela a ravivé sa passion pour le piano et Lee a commencé à pratiquer immédiatement ce soir-là.

En 2016, Lee a fait ses débuts officiels en tant que pianiste manchot à l’hôpital St. Mary de Séoul, où il a suivi un traitement et une rééducation. Après avoir interprété « 6 études pour la main gauche seule » de Camille Saint-Saens, Lee a joué « Amazing Grace » avec Chun, Lee utilisant sa main gauche et Chun sa main droite. Au moins un spectateur a pleuré.

« C’est un pianiste, donc il doit jouer du piano. Il était complètement désespéré et désespéré, alors j’ai essayé de lui donner un peu d’espoir. Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il joue aussi bien », a déclaré Chun, qui a été doyen du Collège de musique de l’Université Kyung Hee de Séoul.

Lee a régulièrement donné des récitals, est apparu dans des programmes télévisés et a écrit des mémoires. Il marche désormais sans aide et communique relativement bien en coréen.

Les médias locaux le surnomment « Paul Wittgenstein de Corée », un pianiste autrichien de renom considéré comme un pionnier de la musique pour piano à une main. Il a perdu son bras droit pendant la Première Guerre mondiale et a commandé des répertoires pour la main gauche à des compositeurs célèbres, notamment Ravel, Strauss, Prokofiev et Britten. Son frère était le philosophe Ludwig Wittgenstein.

Le 2 mai, Lee se produira au Festival international de musique annuel des jeunes artistes d’Icheon en Corée du Sud, avec un orchestre du festival. Ils joueront le « Concerto pour piano pour la main gauche » de Ravel, également commandé par Wittgenstein.

C’est une pièce très difficile pour un pianiste, a déclaré Lee, mais c’est quelque chose qu’il avait hâte de jouer.

Chung Eun-hyon, directeur de l’agence de Lee, Tool Music, a déclaré que Lee lui avait dit que son rêve était de jouer le concerto. Chung a déclaré qu’il se sentait profondément ému alors qu’il aidait à « faire de son rêve une réalité ».

Avant de devenir pianiste à une main, Lee a déclaré qu’il se concentrait sur la manière de perfectionner ses compétences pour épater le public. Aujourd’hui, il se demande comment transmettre ses émotions et son interprétation de la musique aux gens.

« Il joue une sorte de musique qui touche vraiment le cœur des gens et ce n’est pas une question de dextérité digitale », a déclaré Lee Eungkwang, directeur d’une fondation culturelle responsable du festival d’Icheon.

« Je suis vraiment curieux de savoir comment c’était quand il jouait à deux mains », a déclaré Lee.

Lee Hun a déclaré qu’il espérait faire un jour un retour à deux mains, affirmant qu’il avait réussi à appuyer une fois sur une touche de piano avec sa main droite lors d’un concert en novembre 2024.

Médicalement parlant, les chances que Lee retrouve l’usage de sa main droite et puisse jouer avec ses deux mains sont faibles, selon son médecin de l’hôpital St. Mary, Koo Jaseong.

« Je voudrais quand même lui donner une salve d’applaudissements pour ses efforts. Bien que rares, des guérisons miraculeuses ont également été signalées », a déclaré Koo.