Un réserviste de la marine de Virginie accusé du meurtre de sa femme après que son corps ait été retrouvé dans leur congélateur a été arrêté à Hong Kong met fin à une chasse à l’homme internationale de deux mois, ont annoncé mercredi les autorités.

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David Varela, 38 ans, devrait être accusé de meurtre au premier degré après son « arrestation réussie à l’étranger », a déclaré le directeur du FBI, Kash Patel. dans une déclaration.

Varela a été appréhendé mardi soir à l’ancienne colonie britannique et emmené mercredi à San Francisco, où il a comparu jeudi devant le juge d’instance Alex Tse.

Tse a ordonné aux maréchaux fédéraux de traduire Varela devant le tribunal fédéral du district oriental de Virginie.

Varela « est en fuite depuis plus de deux mois pour tenter d’échapper aux poursuites pour ces crimes odieux, mais la justice n’oublie pas », a déclaré Patel.

Lina M. Guerra, 39 ans, a été portée disparue début février par son frère après qu’il n’a pas pu la joindre pendant plus de deux semaines, a écrit l’agent spécial du FBI Connor Patrick Maguire dans un affidavit soutenant l’arrestation de Varela pour fuite illégale afin d’éviter des poursuites.

Varela n’a pas répondu aux appels de ses supérieurs de la Marine et les détectives fouillant le domicile du couple ont trouvé Guerra « décédé dans le congélateur de la cuisine », a écrit Maguire.

Le médecin légiste a considéré sa mort comme un homicide.

Varela s’est envolé pour Hong Kong vers le 5 février et les données WhatsApp ont rapidement montré qu’il se trouvait dans la région administrative spéciale de Chine, a déclaré l’agent du FBI.

On ne sait pas pourquoi Varela aurait fui dans la ville sous contrôle chinois, car sa famille est originaire de Colombie et ils n’ont « aucun lien perceptible avec Hong Kong ou la Chine », selon l’affidavit.

Même si les enquêteurs étaient convaincus de pouvoir retrouver Varela à Hong Kong, son appréhension a été un soulagement pour l’avocat du Norfolk Commonwealth, Ramin Fatehi.

« J’ai toujours espéré que le bras long de la loi finirait par atteindre M. Varela et nous permettrait d’obtenir justice pour Lina Guerra et sa famille », a déclaré Fatehi à NBC News jeudi.

« Mais j’ai appris qu’il n’y a pas de certitude dans notre métier. »

Paola Ramírez, la belle-sœur de Guerra en Colombie, a déclaré que la famille avait reçu mercredi un appel des autorités américaines les informant de la capture de Varela.

« Quand toute la famille a appris la nouvelle, nous n’avons fait que pleurer. La toute première chose que nous avons faite a été de pleurer. Nous tremblions », a déclaré Ramírez en espagnol. « Nous sommes aux prises avec tellement d’émotions contradictoires. »

« Nous aussi, nous aimions beaucoup David ; nous l’avions accueilli dans notre famille comme son mari », a-t-elle ajouté.

Varela et Guerra se sont rencontrés en Floride en 2015. Ils travaillaient dans le même restaurant, Varela comme chef et Guerra comme serveuse, a déclaré Ramírez. Ils se sont mariés environ un an plus tard et sont restés ensemble jusqu’en février.

Ramírez a déclaré que la famille considérait le couple comme « un couple marié normal », mais qu’elle avait eu connaissance de quelques allégations de violence. Guerra a affirmé qu’une fois, Varela l’avait giflée et que la famille avait été informée d’un autre incident « par l’intermédiaire de tiers », a déclaré Ramírez.

Lorsque Guerra a arrêté de travailler et a décidé de devenir femme au foyer, la famille s’est demandée si ce changement avait quelque chose à voir avec le cas que Varela était « un peu jaloux », se souvient Ramírez.

« Elle n’a jamais dit du mal de lui », a déclaré Ramírez à propos de sa belle-sœur. « Elle a toujours fait l’éloge de David. Elle l’admirait beaucoup. Elle disait qu’il était un homme très intelligent et qu’elle lui était très reconnaissante. »

« Elle l’aimait beaucoup », a déclaré Ramírez.

Avant que le corps de Guerra ne soit retrouvé, elle a fait l’objet d’une « alerte critique d’adulte disparu » par la police de l’État de Virginie.

La disparition de la femme de 4 pieds 9 pouces et 100 livres « constitue une menace crédible pour sa santé et sa sécurité, comme l’a déterminé l’agence d’enquête ». La police de Virginie a déclaré à l’époque.

La famille de Guerra en Colombie tente de déterminer si ses cendres peuvent être restituées dans son pays natal.

Les autorités ont remis les cendres de Guerra à un proche qui a voyagé de Colombie vers les États-Unis pour les récupérer, mais « nous ne savons toujours pas s’il est possible de les ramener ici », a déclaré Ramírez.

Ramírez a déclaré qu’entre-temps, alors que la famille fait face à un vide immense, elle se souviendra de Guerra comme d’une autre mère de son fils et de son mari, qui a signalé sa disparition pour la première fois il y a deux mois.

« C’était une femme remplie d’une immense gentillesse. Elle faisait toujours passer les autres avant elle », a déclaré Ramírez. « Elle était et continuera d’être cette personne qui a toujours été là pour nous. »