Ils se sont réunis au premier étage d’un café près des Halles, sur la rive droite de la Seine, alors que le monde littéraire parisien a plutôt ses habitudes sur la rive gauche, à Saint-Germain-des-Prés. Dans la soirée de mercredi, 115 auteurs de Grasset ont décidé de quitter cette grande maison d’édition, pour laquelle certains écrivent depuis des décennies, et ce sans savoir exactement ce qui va maintenant se passer – tous ensemble, dans une lettre qu’ils ont cosignée. Il y a là de grands noms, des auteurs célèbres et à succès : Virginie Despentes, Sorj Chalandon, Bernard-Henri Lévy, Pascal Bruckner, Alain Minc, Vanessa Springora, Laure Adler, Frédéric Beigbeder.

D’un seul coup, Grasset perd une grande partie de ses écrivains. Un geste sans précédent. Les médias français parlent de “saignée”. C’est assurément une hémorragie, une émigration massive. La raison en est le limogeage brutal du patron de la maison, Olivier Nora. Cet éditeur charismatique et universellement respecté dirigeait Grasset depuis vingt-six ans et lui avait imprimé sa marque. Il a été licencié par le propriétaire de la société mère Hachette Livre, à laquelle appartient Grasset : le multimilliardaire breton Vincent Bolloré, proche de l’extrême droite. “Virez-le moi !” aurait-il déclaré à ses directeurs.

“Son l