L’utilisation par la Russie de sa flotte de bombardiers stratégiques Tu-160M dans le cadre du conflit en Ukraine reste particulièrement limitée, selon une évaluation détaillée publiée par AviVector, un compte d’analyse de données en sources ouvertes (OSINT) spécialisé dans l’imagerie satellite et le suivi des forces aérospatiales russes. Bien que les forces aérospatiales russes disposent officiellement d’un inventaire total de dix-huit appareils, seule une fraction de cette puissance serait réellement engagée sur le terrain. Les experts indiquent en effet que sept bombardiers seulement participent de manière active aux missions de combat, le reste de la flotte étant immobilisé par des cycles rigoureux d’essais, de maintenance ou de production.

Le déploiement opérationnel de ces aéronefs de pointe s’articulerait principalement autour de la base aérienne d’Ukrainka, avec des passages ponctuels par le site d’Engels-2. C’est généralement sur cette dernière base que les bombardiers recevraient leurs cargaisons de missiles de croisière avant d’entamer leurs missions ou de retourner vers leurs points de stationnement sécurisés. Ce schéma logistique aurait d’ailleurs été modifié à la suite d’une frappe des services de sécurité ukrainiens contre la base de Belaya en juin 2025 lors de l’opération « Toile d’araignée », poussant le commandement russe à éloigner ses actifs stratégiques des zones urbaines et des infrastructures vulnérables.

L’état actuel de la flotte russe de Tu-160M témoigne des défis de maintenance et de modernisation auxquels fait face Moscou. Deux Tu-160 seraient actuellement stockés et un autre semblerait avoir été définitivement retiré du service. Parallèlement, cinq nouveaux modèles Tu-160M2 seraient sortis d’usine, mais leur statut opérationnel demeure pour l’instant flou. L’effort industriel se poursuivrait néanmoins à l’usine aéronautique de Kazan, où sept à neuf appareils supplémentaires, répartis entre les versions M et M2, seraient encore en phase de construction ou de mise à niveau.

L’imagerie satellite la plus récente confirmerait cette répartition éparse et le maintien d’une activité industrielle soutenue. Le 18 mars dernier, des clichés montraient le transfert de deux bombardiers vers un nouveau hall de production à Kazan, alors que deux autres demeuraient à l’extérieur. À la mi-avril, les observations confirmaient que plusieurs appareils restaient stationnés à découvert ou étaient disséminés sur divers sites stratégiques, notamment aux aéroports d’Elizovo et de Ramenskoye, ainsi qu’à l’aérodrome de Borisoglebskoye, illustrant une volonté de disperser les cibles potentielles tout en poursuivant l’expansion de la flotte.