COLORADO SPRINGS, Colorado – Le Académie de l’US Air Force (USAFA) a tenu jeudi son exercice annuel à grande échelle « CULEX », ou exercice d’entraînement culminant, donnant aux cadets un aperçu réaliste d’un scénario de combat.

L’exercice, qui se déroule 24 heures sur 24, place près de 4 000 cadets dans un contexte de guerre simulée, où les classes supérieures mènent des missions complexes et les plus jeunes suivent les ordres. Cette année, il se déroulera du 15 au 18 avril.

L’Air Force Academy s’étend sur 18 500 acres, nichée dans les contreforts de la montagnes Rocheuses, mais jeudi, le scénario culminant de l’exercice a transformé l’USAFA en Hokkaido, une île japonaise attaquée par les forces ennemies.

« Nous avons repris la quasi-totalité de l’USAFA, pour permettre à nos 4 000 cadets d’avoir un espace pour opérer tout au long de l’exercice », a déclaré la directrice du CULEX, le Colonel Jennifer Hall.

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Dans le scénario de guerre, le Japon a demandé aux États-Unis d’intervenir en tant que force défensive.

« Dans ce scénario, nous disposons de quatre aérodromes établis », a déclaré Hall. « Et c’est donc ce qui a été établi, les quatre zones d’opérations conjointes dans lesquelles nous les avons. »

Chaque zone d’opérations interarmées, ou JOA, compte environ 800 cadets, défendant un aérodrome, deux actifs de grande valeur et un aviateur abattu. Les cadets sont également confrontés à des problèmes concrets, tels que des officiers blessés et des invasions de cibles ennemies considérées comme la « Force rouge ».

« Nous avons retiré un escadron pour jouer contre la Force Rouge », a déclaré Hall. « Donc, nos cadets jouent réellement à Red Force, et ils sont actuellement sur le terrain pour harceler nos cadets. Ils font un travail incroyable. Ils sont super excités. »

Hall a expliqué : « Ce que nous essayons de faire, c’est que les cadets établissent des priorités dans le cadre de la prise de décision. Et vous verrez partout que la Force rouge essaie de compliquer cela au mieux de ses capacités. »

Même si la situation n’est peut-être pas réelle, elle y ressemble bel et bien.

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« Vous verrez environ 15 tentes aménagées comme un environnement expéditionnaire austère, dont deux sont des centres d’opérations tactiques et une tente médicale et une tente chauffante », a expliqué Hall. « Et puis nous avons des tentes pour les cadets, car pour la première fois nous allons passer la nuit. »

Certains cadets pilotent des avions tandis que d’autres déploient des parachutes dans le ciel. Sur le terrain, des centaines de cadets équipés de pistolets à air comprimé défendent leurs camps, capturant le trafic radio des troupes attaquées. Pendant ce temps, les étudiants en contrôle de mission utilisent des drones et des technologies de cartographie pour résoudre des problèmes du monde réel.

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« La seule façon de se préparer au combat dans lequel nous participons, ou au combat futur, est de développer l’entraînement nécessaire où ils peuvent en faire l’expérience en temps réel, dans les bois, sur le terrain », a déclaré Hall.

Maintenant dans sa deuxième année, le CULEX se concentre sur le renforcement de la confiance, du travail d’équipe et des compétences en leadership plutôt que de tester les cadets avec un système de réussite ou d’échec. Il s’agit d’un exercice tactique multidomaine conçu pour reproduire les environnements que les futurs officiers de la Force spatiale et de la Force aérienne pourraient rencontrer.

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« Pour nos aînés, dans 44 jours, ils obtiendront leur diplôme, et ils partiront, et ils deviendront officiers dans notre Force spatiale et l’Armée de l’Air – à quel point ils seront mieux équipés pour diriger, pour faire face à des problèmes compliqués, pour savoir qu’ils peuvent faire ce qui est difficile », a déclaré Hall.