LONDRES (AP) — Un gilet de sauvetage porté par un passager sur RMS Titanic alors qu’elle s’échappait du navire à vapeur en perdition sur un canot de sauvetage vendu aux enchères samedi pour 670 000 livres (906 000 $).

Le dispositif de flottaison était porté par Laura Mabel Francatelli, passagère de première classe sur le paquebot condamné, et est signé par elle et d’autres survivants du même canot de sauvetage.

Il s’agissait de la vedette parmi les objets d’une vente de souvenirs du Titanic par les commissaires-priseurs Henry Aldridge & Son à Devizes, dans l’ouest de l’Angleterre, et vendu à un enchérisseur téléphonique non identifié pour un prix bien supérieur à l’estimation de prévente, comprise entre 250 000 et 350 000 livres.

Un coussin de siège provenant de l’un des canots de sauvetage du Titanic vendu lors de la même vente aux enchères pour 390 000 livres (527 000 dollars) aux propriétaires de deux musées du Titanic à Pigeon Forge, Tennessee, et à Branson, Missouri.

Les prix incluent des frais de vente aux enchères appelés prime d’achat.

« Ces prix record illustrent l’intérêt continu pour l’histoire du Titanic et le respect pour les passagers et l’équipage dont les histoires sont immortalisées par ces objets souvenirs », a déclaré le commissaire-priseur Andrew Aldridge.

Considéré comme le paquebot le plus luxueux au monde et décrit comme « pratiquement insubmersible », le Titanic a heurté un iceberg au large de Terre-Neuve lors de son voyage inaugural entre l’Angleterre et New York. Il a coulé en quelques heures, le 15 avril 1912. Environ 1 500 des 2 200 passagers et membres d’équipage sont morts.

Le Titanic suscite toujours une fascination mondiale, en partie à cause de la diversité des passagers à bord du navire, des pauvres aux ploutocrates.

Francatelli voyageait avec son employeur, la créatrice de mode Lucy Duff Gordon, et le mari de Lucy, Cosmo Duff Gordon. Tous les trois ont survécu dans le canot de sauvetage n°1 du navire, qui avait été lancé avec 12 personnes alors qu’il pouvait en accueillir 40. Son incapacité à récupérer les survivants dans les eaux glaciales est devenue une source de controverse.

Le prix d’enchère record pour un objet souvenir du Titanic, c’est 1,56 million de livres (près de 2 millions de dollars à l’époque) payés en 2024 pour une montre de poche en or offerte au capitaine du RMS Carpathia, le navire qui a sauvé 700 survivants du Titanic.

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