MEXICO — La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum se rend en Espagne ce week-end pour une double mission : faire preuve de solidarité avec ses collègues dirigeants « progressistes » du monde et apaiser les tensions latentes avec l’ancien surveillant colonial du Mexique.

Mais avant d’entreprendre son premier voyage en Europe en tant que présidente du Mexique, Sheinbaum a cherché à clarifier ce qu’elle appelle un malentendu.

« Non, ce n’est pas une réunion anti-Trump », a déclaré Sheinbaum aux journalistes ici jeudi. « Pas du tout. »

Pourtant, un rassemblement de chefs d’État de gauche favorables à des « solutions pacifiques aux conflits », selon les mots de Sheinbaum, ressemble plus à une dénonciation du pape Léon XIV d’un « zèle pour la guerre » qu’à une déclaration de la Maison Blanche.

Une constellation de dirigeants de gauche, dont le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva et la Colombie Gustavo Petro – qui ont tous deux eu des démêlés avec le président Trump.

L’hôte de la conférence sera le Premier ministre espagnol, Pedro Sánchezqui est devenu du jour au lendemain un champion anti-guerre aux yeux de beaucoup lorsque Madrid a rejeté une demande américaine d’utiliser des bases espagnoles dans la guerre contre l’Iran.

« Nous respectons le président Trump », a déclaré Sheinbaum avant de partir pour l’Espagne, affichant le ton « calme et pragmatique » emblématique de ses relations avec son homologue américain grandiloquent. « Il prend des décisions que nous ne pensons pas correctes, mais c’est une autre affaire. »

Pourtant, certains observateurs au Mexique voient un chemin potentiellement dangereux pour Sheinbaum lors de son excursion en Espagne.

Le sommet, notent-ils, a le potentiel de devenir une extravagance dénigrant Trump. Cela pourrait irriter la Maison Blanche alors que les négociateurs des États-Unis, du Mexique et du Canada ouvrent des négociations sur un nouvel accord de libre-échange – un pilier de l’économie mexicaine dépendante des exportations.

L’événement survient à un « moment critique », a écrit le chroniqueur Alejo Sánchez Cano dans le journal mexicain El Financiero. « Tout signe d’alignement idéologique pouvant être interprété comme une prise de distance par rapport au [U.S.] l’agenda introduit un facteur de risque.

Moins risquée, semble-t-il, est la démarche conciliante de Sheinbaum envers l’Espagne, un pays qui entretient depuis longtemps des liens culturels et économiques étroits avec le Mexique – qui abrite la plus grande population hispanophone du monde.

Mais depuis 2019, les deux pays sont plongés dans un gel diplomatique si profond que Madrid n’a envoyé aucun représentant officiel à l’investiture de 2024 marquant l’accession de Sheinbaum en tant que première femme présidente du Mexique. Les responsables espagnols se disent offensés que le roi Felipe VI n’ait pas été invité.

Derrière ce différend se cachent des récits concurrents sur la mémoire historique entre le Mexique et l’Espagne, qui a gouverné le Mexique pendant trois siècles, à commencer par la conquête espagnole en 1521.

À l’approche du 500e anniversaire de la conquête en 2021, le président mexicain de l’époque, Andrés Manuel López Obrador, a écrit ce qui est devenu une lettre tristement célèbre : il a exigé que la monarchie espagnole s’excuse pour les atrocités commises contre les peuples autochtones lors de l’assujettissement du Mexique.

Madrid a rejeté cette demande, la qualifiant d’affront. Les normes contemporaines, ont soutenu les responsables espagnols, ne peuvent pas être utilisées pour juger le passé d’une nation.

C’est ainsi que s’est ouverte la fracture bilatérale actuelle, même si Mexico et Madrid n’ont jamais rompu leurs relations diplomatiques formelles. López Obrador a qualifié cela de « pause » dans les relations.

La discorde a commencé à une époque où l’amertume concernant l’héritage colonial de l’Espagne s’était largement dissipée et où de nombreux Mexicains célèbrent leur héritage mixte européen et autochtone. Les restaurants, cafés et centres culturels espagnols abondent dans tout le Mexique, une destination touristique majeure pour les Espagnols – tout comme de nombreux Mexicains visitent l’Espagne.

Le tumulte de l’Europe du XXe siècle a vu un nouvel afflux d’émigrants espagnols. L’ancien président mexicain Lázaro Cardenas, qui a accueilli les Espagnols fuyant la guerre civile fratricide (1936-39), est toujours vénéré parmi ceux qui font remonter leurs origines à l’Espagne.

« Mon père et mon grand-père parlaient toujours de leur amour pour le Mexique, de leur fierté de vivre dans ce pays », a déclaré Roberto López Díaz, 62 ans, homme d’affaires mexicain d’origine espagnole. « Heureusement, ni l’un ni l’autre n’étaient présents pour assister à la décision du gouvernement de geler ses relations d’amitié avec l’Espagne. »

Sheinbaum a avancé avec prudence dans ses efforts progressifs pour reconstruire les relations bilatérales. Elle a souvent répété les affirmations de son mentor sur les atrocités commises à l’époque coloniale au Mexique.

« Il y a eu des massacres contre les communautés autochtones, elles ont été forcées d’avoir une seule religion », a déclaré Sheinbaum la semaine dernière. L’idée selon laquelle les Espagnols sont arrivés « pour civiliser n’est pas une idée que nous devrions partager ».

Selon elle, sa décision de se rendre en Espagne s’explique par les récents gestes de conciliation de la part des dirigeants espagnols. Certains ont tenté de clarifier les suggestions passées – toujours répandues dans la droite espagnole – selon lesquelles l’Espagne aurait apporté la « civilisation » à un Mexique « arriéré ».

José Manuel Albares, le ministre espagnol des Affaires étrangères, a reconnu que les actions coloniales espagnoles avaient causé « des injustices et des souffrances » aux communautés indigènes mexicaines.

Le mois dernier, le roi Felipe, alors qu’il visitait une exposition muséale présentant des femmes indigènes mexicaines, a reconnu que les actions des conquistadors espagnols avaient comporté « de nombreux abus » et a soulevé « controverses éthiques ».

Sheinbaum a néanmoins souligné que son voyage en Espagne n’était pas une visite d’État officielle. Il n’est pas non plus prévu qu’elle rencontre Felipe.

L’âpre polémique autour de la mémoire historique semble avoir eu peu ou pas d’impact sur les affaires, le tourisme et les autres liens entre l’Espagne et le Mexique. Et aujourd’hui, les gouvernements de Mexico et de Madrid partagent autre chose : un leadership progressiste de gauche en contradiction avec le programme de la Maison Blanche en matière de conflits étrangers et d’hostilité à l’égard de l’immigration.

En Espagne comme au Mexique, les commentateurs ont pour la plupart salué la perspective d’une fin de la mini-guerre froide entre deux nations qui entretiennent des liens si profonds.

Les mouvements ultraconservateurs des deux côtés de l’Atlantique ont exploité le conflit entre le Mexique et l’Espagne « pour inciter à leurs discours de haine », écrivait récemment le quotidien espagnol El País dans un éditorial. « Les deux pays sont aujourd’hui guidés par des modèles politiques proches. (…) Il est urgent de reconstruire les liens à notre époque. »

Dans le mur d’une église coloniale du centre-ville de Mexico se trouvent les restes du conquistador le plus tristement célèbre d’Espagne : Hernán Cortés, dont les forces, de l’avis de tous, ont mené une campagne impitoyable – certains la qualifient de génocidaire – pour renverser l’empire aztèque.

Cortés reste une figure vilipendée pour beaucoup au Mexique. Mais les visiteurs sont toujours respectueux, a déclaré le père Efraín Trejo Martínez, curé de l’église de Jesús Nazareno.

« Cela m’a toujours semblé étrange lorsque les gens critiquent le passé avec les yeux du présent », a déclaré Trejo. « Le passé est le passé et il avait sa propre réalité. »

L’envoyée spéciale Cecilia Sánchez Vidal a contribué à ce rapport.