Les petites entreprises et les consommateurs, en particulier dans les régions rurales du pays, pourraient être confrontés à des frais d’expédition plus élevés et à un service de livraison moins fiable en raison d’un récent accord entre Amazon et le service postal américain qui permettrait à Amazon d’envoyer moins de ses colis via l’USPS.

Les changements dans un accord récemment proposéqui nécessite encore l’approbation de la Commission de régulation postale, verrait Amazon réduire d’environ 20 % les colis qu’il expédie via le service – environ 200 millions d’envois par an – à mesure qu’il transfère davantage de livraisons vers son propre réseau. Ce changement obligerait USPS à répartir le coût de son réseau de livraison national sur un moins grand nombre de colis, ce qui exercerait une pression à la fois sur les prix et sur le service.

« Lorsqu’un grand expéditeur comme Amazon réduit ses volumes, il doit soit augmenter les tarifs pour les autres clients, soit réduire les niveaux de service pour réduire les coûts », a déclaré Satish Jindel, président de ShipMatrix, un fournisseur de conseils et d’analyses en matière d’expédition. Ces impacts se manifesteraient probablement en premier dans des endroits dont la desserte est déjà plus coûteuse, a-t-il déclaré.

Les aspects économiques sous-jacents de la livraison rendent inévitable une division du service de livraison en fonction de l’emplacement et risque de devenir plus visible, a déclaré Manish Kapoor, fondateur et PDG de Growth Catalyst Group, une société spécialisée dans le conseil, l’exécution et la livraison de la chaîne d’approvisionnement.

Kapoor, qui dirigeait auparavant les efforts de livraison du dernier kilomètre, d’Amazon Fresh et du dimanche, et a fondé FedEx SameDay City, a déclaré que les deux facteurs qui déterminent l’économie du dernier kilomètre sont le volume et la densité. « Vingt pour cent des Américains vivent dans des zones rurales. Amazon pourrait y livrer des livraisons, mais le volume et la densité diminueraient. Ainsi, la fréquence diminuerait et les coûts augmenteraient », a-t-il déclaré.

Amazon a entrepris plusieurs efforts pour augmenter les livraisons dans les petites villes, annonçant l’année dernière qu’il consacrerait 4 milliards de dollars à cet effort.

Les experts en transport maritime affirment que la livraison en milieu rural coûte plus cher parce que les chauffeurs font moins d’arrêts par kilomètre, ce qui augmente le coût par colis. Les transporteurs incluent déjà des suppléments pouvant atteindre 16,50 dollars pour les zones éloignées et environ 8,85 dollars pour les livraisons rurales, selon les données de ShipMatrix.

« Les zones rurales et les petites entreprises ressentiront en premier lieu les augmentations de prix, tandis que les gros clients ayant des contrats pourraient être isolés à court terme », a déclaré Amrita Bhasin, PDG de la société de logistique inverse Sotira.

À un moment donné au cours des récentes négociations en mars, avant qu’un accord ne soit conclu, Amazon a dit c’est l’USPS qui « s’est brusquement éloigné à la onzième heure ».

« Nous sommes heureux d’avoir conclu un nouvel accord avec USPS qui renforce notre partenariat de longue date et nous permettra de continuer à soutenir nos clients et nos communautés ensemble », a déclaré un porte-parole d’Amazon à CNBC.

USPS n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Pour les consommateurs, l’impact ne se fera peut-être pas sentir immédiatement sur les prix. Au lieu de cela, il est plus probable qu’il apparaisse en premier dans la manière dont les colis transitent dans le système. Les changements dans les délais de livraison, tels qu’un transit plus lent ou une ponctualité réduite, peuvent apparaître beaucoup plus rapidement que les ajustements de prix, a déclaré Jindel, ajoutant que les augmentations de prix prennent plus de temps car elles nécessitent l’approbation des autorités réglementaires.

Un e-commerce inégal et une période difficile pour la Poste

Le système est déjà inégal. Dans les zones moins denses, les livraisons sont souvent moins fréquentes et moins prévisibles.

Selon les données de ShipMatrix, les taux de livraison à temps dans les zones rurales sont environ 5 à 7 % plus lents que sur les marchés urbains, où les performances se situent généralement entre 94 et 96 %. Certains codes postaux distants ne reçoivent pas non plus de livraison dans les sept jours et peuvent voir les colis arriver des jours alternés, en particulier pour les options d’expédition moins coûteuses, a déclaré Jindel. Cela signifie qu’une expérience de commande en ligne déjà marquée par des disparités – même si cela n’apparaît pas toujours ainsi au moment du paiement – ​​pourrait voir les disparités s’accentuer si les changements proposés entrent en vigueur.

« L’expérience américaine de livraison du commerce électronique n’est pas la même dans tout le pays », a déclaré Kapoor. « Quelqu’un vivant à New York a toujours pu se faire livrer ses produits plus rapidement et à moindre coût qu’une personne vivant dans une région rurale du Kansas », a-t-il déclaré.

Amazon envoie toujours plus d’un milliard de colis par an via USPS et reste son plus gros client d’expédition, représentant environ 15 % de son volume de colis. Une réduction d’environ 200 millions de colis par an laisserait au service postal un volume moindre pour l’aider à couvrir ses coûts fixes.

« Si le volume global des expéditions diminue, les coûts ne baissent pas au même rythme, ce qui signifie que le coût par colis augmente généralement », a déclaré Bhasin.

Cette pression survient à un moment difficile pour l’USPS.

L’agence cherche à augmenter le prix des timbres-poste et met déjà en place un supplément de 8 % sur les colis, mesures qui reflètent des tensions financières plus larges ainsi que l’impact à court terme de la guerre entre les États-Unis et l’Iran sur les coûts du carburant. L’USPS a déclaré une perte nette d’environ 9 milliards de dollars l’année dernière et plus de 100 milliards de dollars de pertes cumulées depuis 2007, et a averti qu’elle pourrait manquer de liquidités d’ici début 2027.

Dans le même temps, l’USPS est devenue de plus en plus dépendante de la livraison de colis à mesure que le courrier de première classe décline, ce qui rend les gros clients comme Amazon encore plus importants.

« Les gros clients sont essentiels pour couvrir le coût de base du réseau », a déclaré Craig Decker, directeur général de Brown Gibbons Lang & Company, qui dirige les activités de banque d’investissement pour les secteurs des infrastructures de transport et de logistique. « Même s’ils ne sont pas toujours les plus rentables, leur volume permet de couvrir les coûts globaux de livraison », a déclaré Decker.

Pourquoi Amazon a toujours besoin d’USPS, même si un peu moins

Kapoor a déclaré que l’utilisation continue de l’USPS par Amazon dans les zones rurales d’Amérique refléterait un choix stratégique et non une limitation. « C’est une économie intelligente », a-t-il déclaré. « Dans les zones à faible densité, USPS est plus économique que l’envoi d’un chauffeur Amazon dédié. »

En ce sens, l’accord proposé peut fonctionner à la fois pour Amazon et USPS, a déclaré Kapoor.

Tant que l’USPS restera légalement tenu de livrer à toutes les adresses du pays, les entreprises continueront de s’appuyer sur cette infrastructure lorsqu’elle offre un avantage en termes de coûts, selon Kapoor. Et comme USPS livre à plusieurs expéditeurs et doit atteindre chaque adresse, il peut répartir les coûts sur une base plus large, ce qu’Amazon ne peut pas reproduire aussi efficacement seul sur les marchés ruraux.

« USPS est un partenaire clé d’Amazon pour le marché de la livraison rurale. Amazon réduit les coûts dans les zones rurales en utilisant USPS, tandis que USPS obtient des revenus supplémentaires pour les itinéraires existants », a-t-il expliqué.

Amazon a également passé des années à construire son propre réseau logistique – comprenant des avions cargo, des entrepôts et la livraison du dernier kilomètre – lui donnant plus de contrôle sur les coûts d’expédition et réduisant la dépendance à l’égard des transporteurs extérieurs, y compris l’effort de 4 milliards de dollars vers les petites villes des zones rurales, où l’USPS a traditionnellement joué un rôle central.

Dans son lettre récente aux actionnairesle PDG d’Amazon, Andy Jassy, ​​a souligné l’accent mis par Amazon sur l’amélioration des vitesses de livraison pour les clients ruraux, soulignant à quel point ces domaines sont devenus stratégiquement importants.

Selon Jindel, USPS a étendu la livraison du dimanche, en grande partie pour gérer le volume d’Amazon, soulignant à quel point ses opérations sont étroitement liées à son plus gros client. À mesure qu’Amazon transfère davantage de volumes vers son propre réseau, il fixe de plus en plus les conditions de livraison et de tarification des colis, selon Kapoor.

Pour les petites entreprises, les conséquences pourraient être immédiates. Beaucoup comptent sur USPS comme option moins coûteuse pour atteindre des clients dans tout le pays et n’ont pas la taille nécessaire pour négocier des tarifs réduits. À mesure que les frais d’expédition augmentent, ces entreprises les répercutent souvent via des prix ou des frais de livraison plus élevés. « Plus de soixante pour cent des ventes sur Amazon proviennent de vendeurs tiers, dont beaucoup sont de petites entreprises, donc ces marchands absorbent une partie de l’augmentation des coûts », a déclaré Kapoor.

Pour les consommateurs, l’impact peut être moins visible, se manifestant par des prix plus élevés à la caisse, moins d’options de livraison gratuite ou des temps d’attente plus longs pour les livraisons, selon qui ils sont ou où ils vivent, a déclaré Kapoor. Il a expliqué qu’Amazon continuera probablement à protéger les membres Prime, dont les frais d’expédition sont inclus dans les frais d’adhésion, tandis que les non-membres seront probablement confrontés à des frais de livraison plus élevés ou à davantage de pression pour adhérer.

« Amazon, avec ‘l’obsession du client’ comme principe directeur fondamental, a toujours appliqué l’analyse pour concevoir des méthodes d’expédition optimisées et continuera à fournir une valeur élevée à ses clients Prime », a-t-il déclaré. « Les non-membres paieront plus ou rejoindront Prime. »

Jindel accepta. « C’est un monde amazonien, et nous y vivons simplement », a-t-il déclaré.