La fusée New Glenn a décollé dimanche matin avec un propulseur ayant déjà servi en novembre, qui a de nouveau pu être récupéré. Mais ce succès a été entaché par un dysfonctionnement lors de la mise sur orbite souhaitée du satellite de communication qu’elle transportait.

C’est une première pour l’entreprise spatiale du milliardaire Jeff Bezos. Blue Origin a réussi dimanche 19 avril le lancement de sa grande fusée New Glenn avec un propulseur déjà utilisé, (ainsi que sa récupération). Cette opération de « recyclage » doit permettre à la société créée par le fondateur d’Amazon d’accélérer la cadence de ses lancements et de concurrencer peut-être SpaceX, la société d’Elon Musk. Ce succès a toutefois été entaché par un dysfonctionnement qui a empêché la fusée de placer sur l’orbite souhaitée le satellite de communication de l’entreprise AST Space mobile qu’elle emportait.

Haute de près de 100 m, la fusée New Glenn a décollé de Cap Canaveral en Floride à 07h25 (heure locale). Son propulseur avait déjà servi en novembre dernier : il avait alors fait décoller la fusée avant de se poser, de manière contrôlée, sur une barge disposée dans l’Atlantique. Blue Origin a choisi, pour cette première réutilisation, de remplacer l’intégralité de ses moteurs et d’apporter quelques autres modifications avant de le faire à nouveau voler dimanche.

Après le décollage, les deux étages de la fusée se sont séparés, l’étage supérieur poursuivant son voyage pour emmener le satellite dans l’espace. Son propulseur s’est posé avec succès sur une plateforme flottante dans l’océan Atlantique, environ neuf minutes et 30 secondes après le décollage. Blue Origin a ensuite indiqué sur X que le satellite avait bien été placé, mais sur une orbite différente de celle visée, précisant qu’elle était en train d’évaluer l’ampleur de cet écart.