Il y a des victoires qui comptent double. Celle décrochée samedi soir face à Warrington appartient clairement à cette catégorie. Parce qu’elle a été obtenue contre l’un des cadors de Super League. Parce qu’elle a été bâtie après un retard de dix points. Mais surtout parce qu’elle a révélé un visage que les Dragons cherchaient depuis plusieurs semaines. Dans un contexte tendu après le départ de Joel Tomkins en milieu de semaine, les Catalans avaient besoin d’une réponse collective. Elle est venue avec force. Menés 10-0 après les essais de Josh Thewlis puis George Williams, les sang et or n’ont jamais paniqué. Tommy Makinson a d’abord relancé les siens, avant que Leo Darrelatour ne conclue un mouvement collectif pour ramener les deux équipes à hauteur à la pause (10-10).

Une identité défensive retrouvée

Ce retour n’avait rien d’un hasard. Dans les discours d’après-match, joueurs comme staff ont tous insisté sur un mot, la solidarité. « Nous avons montré le vrai esprit de cette équipe. Les joueurs se sont battu les uns pour les autres, pour le club et pour les supporters », résumait Ryan Sheridan, promu en première ligne après la réorganisation du staff. Le pilier Romain Navarrete allait dans le même sens, estimant que les Catalans avaient enfin produit un match total. « Devant comme derrière, il n’y avait rien à redire. On a fait le match complet. » Un constat partagé par le centre Guillermo Aispuro-Bichet, titularisé pour la première fois cette saison : « On voulait montrer qui on était vraiment : une rédaction soudée, qui ne lâche rien et qui joue les uns pour les autres. »

La bascule s’est opérée après la pause. Warrington avait pourtant repris l’avantage, mais les Dragons ont alors accéléré. Lewis Dodd, jusque-là déjà influent dans l’animation, a puni les Anglais avec un triplé en dix-huit minutes. Zac Lipowicz a ensuite terminé le travail pour faire exploser Brutus. Au-delà des sept essais inscrits, c’est la commentaire mentale qui a marqué les esprits. Les dernières sorties avaient laissé apparaître des fragilités défensives et un groupe parfois coupé en deux. Cette fois, les Catalans ont resserré les rangs. « Nos deux derniers matches, on a beaucoup pêché en défense. Il fallait se dire les vérités entre nous », reconnaissait Navarrete. Sheridan confirmait de son côté le travail entrepris dans l’urgence : « Nous avons beaucoup insisté sur la défense cette semaine. Les joueurs ont été exemplaires dans l’application. »

Cette victoire a aussi remis en lumière le potentiel entrevu depuis le début de saison, sans réelle continuité jusqu’ici. « Nous savions que nous avions les qualités pour rivaliser avec les meilleures équipes », rappelait Aispuro-Bichet auteur de sa première titularisation de la saison en SL. Un sentiment renforcé par le contenu proposé face à l’un des favoris du championnat.

Reste désormais à transformer l’exploit isolé en dynamique durable. Tous, dans le vestiaire, ont tenu le même discours. Ils veulent confirmer dès la semaine prochaine à Leeds (vendredi à 21 h). « Si on veut jouer le haut de tableau, il faut performer tous les week-ends », rappelait Navarrete. Les Dragons ont peut-être gagné plus qu’un match samedi soir. Ils ont retrouvé une identité, de la confiance et, sans doute, des ambitions.