Déployé en Méditerranée depuis début mars, le porte-avions Charles de Gaulle peut compter sur l’avion Atlantique 2 pour assurer sa protection en mer. Pour la première fois, les équipes de BFMTV ont pu monter à bord de cet aéronef français aux dimensions vertigineuses.

32 mètres de longueur pour 38 mètres d’envergure. L’Atlantique 2, avion de la Marine nationale conçu pour la lutte anti-sous-marine, fait partie du groupe aéronaval autour du porte-avions Charles de Gaulle, redéployé début mars en Méditerranée dans le contexte de la guerre au Moyen-Orient.

Alors que les tensions sont encore très vives près de deux mois après le déclenchement de la guerre le 28 février par l’attaque israélo-américaine, les équipes de BFMTV ont été exceptionnellement autorisées à monter à bord.

Des capteurs dernier cri

« Plus large que long », l’Atlantique 2 est capable de « couvrir une très large zone », explique à BFMTV le lieutenant de vaisseau, Maxime, également commandant de bord sur l’Atlantide 2. A contrario, « les escorteurs et le porte-avions ne peuvent couvrir que quelque nautiques (unité de navigation) ».

Mis en service depuis la fin des années 1990, l’aéronef Atlantique 2 contribue aussi à la sûreté des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE), ainsi qu’à la protection des forces navales en opération.

Pour assurer leur protection, il utilise des capteurs dernier cri qui lui permettent de détecter les menaces potentielles. Depuis février, la Marine nationale dispose du dernier Atlantique 2 modernisé au standard 6. Cette rénovation consistait à intégrer aux avions « de nouvelles technologies dans le système tactique de mission », précise la Marine nationale.

Grâce à ce type d’aéronef, le Charles de Gaulle peut savoir « dans une pastille de x kilomètre, quels types de navires et combien de navires l’entourent. Il peut prévoir sa navigation sereinement dans les jours à venir », commente sur BFMTV le lieutenant de vaisseau, Maxime.

« Chacun son poste »

À bord de l’Atlantique 2, ceux qu’on appelle la « tranche tactique » s’affèrent. Une dizaine d’opérateurs travaillent sur des consoles afin de détecter des menaces potentielles. Parmi elles, les « bateaux sur zone », mais « on pourrait aussi réagir aux sous-marins, aux avions, aux drones etc », énumère le lieutenant de vaisseau, Henri, « tactical coordinator » de l’équipage sur l’Atlantique 2.

« On est tous alignés, chacun à son poste: d’abord les opérateurs acousticiens qui sont les spécialistes de l’imagerie, ensuite vous avez les radaristes, puis le détecteur d’anomalie magnétique, le navigateur et le radio », poursuit le lieutenant de vaisseau, Henri.

La Marine nationale possède 20 appareils comme l’Atlantique 2, 18 d’entre eux ont été rénovés entre 2013 et 2026. Le dernier a été livré en février.