Un directeur du FBI qui panique à la suite d’une simple panne d’accès informatique, s’imaginant déjà avoir été limogé ; connu pour ses états d’ivresse et ses “absences inexpliquées” ; impulsif au point d’annoncer prématurément l’arrestation d’un suspect. Tel est le portrait accablant de Kash Patel qu’a brossé The Atlantic le 17 avril.

L’ancien avocat, proche de la mouvance complotiste QAnon et fidèle de Donald Trump, qui l’a nommé à la tête du Bureau fédéral d’enquête, a réagi sur X, dénonçant “les mensonges d’un article à charge”, après avoir juré de poursuivre le magazine.

Plus d’une vingtaine de sources, au FBI et ailleurs, ont dépeint une personnalité “instable, suspicieuse, prompte à tirer des conclusions avant d’avoir assez d’éléments”, et dont le comportement “met en danger la sécurité nationale”, résume The Atlantic. Le patron de la police fédérale est “paranoïaque à juste titre”, précise néanmoins un ancien du FBI, car il se trouve sur la sellette.

Une réputation déjà sulfureuse

Le comportement de Kash Patel avait déjà défrayé la chronique, en particulier son usage d’un jet du FBI pour toute sorte de déplacements privés et “sa réputation de fêtard”. Son goût pour la boisson était notoire, rappelle The Atlantic, mais sa consommation d’alcool “va bien au-delà d’une bière de temps en temps”, d’après les sources du magazine. “À plusieurs reprises au cours de l’année passée, le personnel chargé de sa sécurité a eu du mal à le réveiller, apparemment parce qu’il avait trop bu”, relate notamment Sarah Fitzpatrick, l’autrice de l’article.

Plusieurs sources affirment en outre que le directeur “se trouve souvent en déplacement ou est injoignable, ce qui retarde des décisions nécessaires à l’avancée des enquêtes à prendre rapidement”.

Les purges menées par Kash Patel, notamment à l’égard des agents impliqués dans des enquêtes visant Donald Trump, font aussi craindre un manque d’expérience au sein de la police fédérale.

Ces purges satisfont le président, mais Kash Patel s’est plusieurs fois attiré les foudres de Trump, qui trouve notamment que des enquêtes visant ses adversaires politiques ne progressent pas assez vite. La Maison-Blanche discuterait déjà de son successeur en cas de limogeage. “On attend tous la nouvelle”, dit une source de l’agence.