HONG-KONG– Il sait ce qu’il va voir et il souffre déjà, mais il doit rentrer.

Pour la première fois depuis Hong Kong l’incendie le plus meurtrier depuis des décennies a englouti son appartement en novembre, Keung Mak y entrera de nouveau lundi. Mais il s’attendait à ce qu’il ne reste plus grand-chose. Une photo de son assistante sociale avait déjà montré le dévastation.

Le plafond de l’appartement où lui et sa femme ont vécu pendant plus de 40 ans et ont élevé leurs enfants a été brûlé à tel point que les barres d’armature en acier étaient visibles. Le sol était jonché de carrelage cassé et certaines parties de l’appartement avaient besoin d’être renforcées pour éviter l’effondrement.

« J’ai le cœur lourd, je suis très déçu. Je ne m’attendais pas à ce que le premier étage soit brûlé comme ça », a déclaré Mak, 78 ans, avant de retourner dans son ancienne maison.

L’incendie de l’année dernière dans le district suburbain de Tai Po s’est rapidement propagé à sept des huit immeubles d’un complexe d’appartements, tuant 168 personnes. Dès lundi, des milliers de déplacés victimes d’incendie reviennent voir ce qui reste de leurs maisons et récupérer leurs affaires. Le processus devrait se poursuivre début mai.

Les gens attendent toujours les résultats de l’enquête sur les causes de l’incendie. Entre-temps, ils vivent du mieux qu’ils peuvent, dispersés à travers la ville, pour la plupart dans des logements temporaires, en attendant de savoir où ils pourront se réinstaller.

Les extérieurs de certains bâtiments sont restés noircis par les flammes, rappelant la tragédie.

Le retour sera particulièrement difficile pour de nombreux résidents âgés du complexe, qui représentaient plus d’un tiers des quelque 4 600 personnes qui y vivaient avant l’incendie.

Les ascenseurs étant hors service, certains résidents âgés se sont entraînés pour améliorer leur condition physique en vue de monter les escaliers jusqu’aux immeubles de 31 étages.

Le secrétaire en chef adjoint Warner Cheuk a déclaré que plus de 1 400 personnes inscrites pour le retour étaient âgées de 65 ans ou plus, a rapporté la chaîne publique Radio Television Hong Kong.

Il y avait de nombreux objets dans l’appartement de Mak que la famille chérit et aspire à récupérer : une canne à pêche que le fils de Mak lui a achetée en cadeau ; des photos de mariage d’il y a un demi-siècle ; des lettres de leur fils des années passées. Ils pensent que presque tout est détruit.

« Beaucoup d’objets ayant une valeur commémorative ont disparu », a déclaré l’épouse de Mak, Kit Chan, 74 ans. « Il ne restera même pas un seul morceau de papier. »

Les résidents seront généralement autorisés à rester dans leur appartement pendant trois heures maximum, avec jusqu’à quatre personnes entrant. Dans certaines unités gravement endommagées, une seule personne peut entrer.

Avec seulement deux personnes autorisées à entrer en raison de l’état de leur appartement, Mak et son fils y retourneront. Chan espère que les autorités pourront également la laisser y jeter un œil.

Cyrus Ng, 39 ans, a vécu au 10ème étage du complexe Wang Fuk Court avec ses parents pendant plus d’une décennie avant de déménager.

Immédiatement après l’incendie, il ne parvenait pas à dormir, se sentant en colère, triste et inquiet pour ses parents âgés. Près de cinq mois plus tard, il est plus stable émotionnellement mais n’accepte pas pleinement ce qui s’est passé.

« Nous savons qu’il y a des problèmes suspects derrière cela », a-t-il déclaré. « J’espère que nous pourrons vraiment trouver la vérité. »

Un avocat représentant un comité indépendant menant une enquête en cours sur la cause de l’incendie a déclaré que presque tous les dispositifs de sécurité incendie dans les immeubles d’habitation étaient tombés en panne le jour de l’incendie en raison d’une erreur humaine.

Ng a des sentiments mitigés quant à son retour la semaine prochaine dans leur appartement, qui a été épargné par les pires dégâts. Il craint l’impact émotionnel sur ses parents, mais attend avec impatience l’occasion de récupérer leur titre de propriété, leurs vieilles photos, leurs vêtements et autres objets de valeur.

Il a également déclaré qu’il s’inquiétait du vol après des mois de vacance. La police a arrêté trois hommes en mars, soupçonnés de vol dans le domaine.

Le gouvernement avait précédemment déclaré qu’il serait difficile de réparer les bâtiments endommagés de manière rentable. Les autorités étaient enclines à démolir les sept bâtiments ravagés par le feu et ont proposé de racheter les droits de propriété des victimes de l’incendie.

Ils ont cité les résultats d’une enquête menée auprès des résidents, anéantissant ainsi les espoirs de ceux qui souhaitent reconstruire leurs maisons sur le site.

Certains habitants ont remis en question cette position. Les données de l’enquête sur les incendies ont montré que seule la moitié des quelque 1 700 appartements répartis dans les sept immeubles ont subi des dommages à des degrés divers.

Ng se demandait si certains bâtiments pourraient être réparés pour permettre à certains résidents d’y revenir, même si ses parents envisageaient déjà l’offre du gouvernement d’un appartement ailleurs. Il prévoit de prendre des photos de son appartement à son retour pour documenter son état et contribuer à prouver que certaines maisons ne sont pas affectées.

D’autres résidents qui vivaient dans le seul bâtiment du complexe qui a échappé à l’incendie sont confrontés au traumatisme de vivre avec des souvenirs cauchemardesques.

Stephanie Leung, une habitante de cet immeuble, hésite à vivre à nouveau dans le même appartement. Elle a déclaré que sa famille serait confrontée à un stress mental considérable chaque fois qu’elle contemplerait les sept autres bâtiments où mourraient leurs anciens camarades de classe ou amis.

Elle espère que le gouvernement inclura son bloc dans le même plan que les autres bâtiments, tout en permettant à ceux qui le souhaitent de rester.

« Chaque fois que j’y retourne, j’ai envie de pleurer », a-t-elle déclaré.