L’armée israélienne a confirmé lundi 20 avril au matin qu’un de ses soldats avait vandalisé une statue du Christ dans le Liban sud, après qu’une image a largement circulé en ligne montrant un homme en treillis militaire frapper avec une masse la tête de la statue, rapportent plusieurs médias.

L’affaire a provoqué un tollé au Liban et suscité de nombreuses réactions sur les réseaux sociaux, déplorant l’atteinte à des sites et à des symboles religieux, indique le quotidien libanais L’Orient-Le Jour. Certains internautes sont allés jusqu’à attiser la haine confessionnelle, rappelant que “le Christ avait déjà été crucifié il y a 2 000 ans par les Juifs”.

Dans un communiqué, Tsahal a déploré l’incident, affirmant qu’il s’agissait d’un cas isolé. “L’armée israélienne prend cet incident très au sérieux et souligne que le comportement du soldat est totalement incompatible avec les valeurs attendues de ses troupes”, a-t-elle souligné sur le réseau social X. “Nous menons une opération visant à démanteler l’infrastructure terroriste mise en place par le Hezbollah au Sud libanais et n’avons aucune intention de porter atteinte aux infrastructures civiles, notamment aux édifices religieux et aux symboles religieux”, a-t-elle ajouté.

“Acte honteux”

De son côté, le ministre des Affaires étrangères israélien, Gideon Saar, a condamné un “acte honteux” et présenté ses excuses, rapporte le Times of Israel, selon lequel il s’agit “du dernier cas en date d’images montrant des soldats israéliens détruisant ou pillant des biens” au Liban. La statue est située dans le village maronite de Debel, à 5 kilomètres de la frontière, dans une zone occupée par l’armée israélienne à la faveur de la récente guerre avec le Hezbollah.

La photo de la profanation, deux jours seulement après l’annonce d’un cessez-le-feu au Liban, a recueilli plus de 9 millions de vues sur X et suscité des condamnations de plusieurs militants, universitaires et écrivains, y compris en Palestine et ailleurs, selon Al-Jazeera.

Les villages chrétiens du sud du Liban ont été relativement épargnés par les affrontements entre Israël et le Hezbollah, les frappes aériennes massives et les combats acharnés ayant eu lieu notamment dans les villes et localités à prédominance chiite.

La mort, le 9 mars, du prêtre de la paroisse de Qlayaa, autre village maronite du Sud, dans un bombardement israélien, avait déjà suscité de vives condamnations.