Le choix par Apple de John Ternus pour remplacer le PDG Tim Cook, qui a annoncé lundi qu’il démissionnerait, signale que l’entreprise prévoit de maintenir son cap prudent et lucratif alors même que l’IA remodèle le secteur qu’elle domine depuis 20 ans.

La nomination de Cook pour remplacer Steve Jobs en 2011 a été un moment monumental pour les affaires, la technologie et la culture américaine. Apple était alors au sommet de son influence, mais personne ne savait jusqu’où ses produits pouvaient aller en termes de profits. Cook a prouvé qu’ils pouvaient aller très, très loin. Sous sa direction, Apple est devenue la première entreprise publique à atteindre une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars.

Alors que Cook se retire, Apple reste un poids lourd financier, mais son importance culturelle a diminué. Le choix de Ternus, un condamné à perpétuité d’Apple originaire de l’ère Jobs, montre que l’entreprise n’est pas sur le indication de lancer les dés sur quelqu’un qui pourrait dilapider son activité lucrative – ou la prendre dans une direction radicalement nouvelle. Ternus a occupé le poste de vice-président de l’ingénierie matérielle. Il n’est pas un gourou de l’IA et il n’est pas non plus issu de la toute-puissante division marketing de l’entreprise.

En jouant la sécurité, Apple signale également qu’il ne va probablement pas procéder à un revirement spectaculaire. La probabilité de raviver l’incendie qui brûlait en 2011 est faible. Chez Apple, l’une des convictions dominantes est que la technologie tombe en quelque sorte dans son giron. D’autres sont pionniers et Apple profite de ces idées.

Il existe des preuves historiques que c’est le cas. Apple n’a pas été la première entreprise à fabriquer un ordinateur personnel, un smartphone, un ordinateur portable, une tablette ou une montre intelligente. Cela vient de perfectionner ces appareils.

Mais avec tous ces appareils, ce qui a attiré les consommateurs vers eux n’a jamais été la beauté du matériel – même si cela était un facteur important. La sauce secrète était le système d’exploitation. De Mac OS à iOS, Apple a créé la meilleure plate-forme pour faire de l’informatique.

Personne n’a vraiment défini ce qu’est un système d’exploitation à l’ère de l’IA. Ternus est désormais confronté à un défi qui va bien au-delà du matériel et des logiciels qui le font fonctionner. Le concept entier de l’informatique et de la technologie est en train de changer.

Il existe un risque que ce qui définira Apple à l’avenir soit simplement son matériel. Mais il s’agit d’une vision diminuée de ce qu’est l’entreprise et de sa position dans le paysage technologique et dans l’air du temps culturel.

À bien des égards, Ternus est confronté à un défi bien plus grand que celui auquel Cook a été confronté lorsqu’il a succédé à Jobs. Au moment où cela deviendra clair, il sera peut-être trop tard pour qu’Apple retrouve ce qu’elle possédait autrefois.