Pur hasard, théorie du complot, emballement infondé d’Internet ou réelle ingérence de services secrets étrangers ? Depuis 2024, 10 chercheurs travaillant sur des sujets sensibles dans des domaines tels que le nucléaire ou l’espace sont morts ou ont disparu. Ce lundi 20 avril, le FBI et le Congrès ont annoncé qu’ils allaient enquêter pour mettre au clair cette affaire.

Difficile de savoir d’où part cette histoire, qui pourrait être l’incipit d’un film d’action. Il semble que ce soit sur les réseaux sociaux, et notamment sur X où la diffusion de théories du complot est légion, que ces disparitions successives ont attisé la curiosité des internautes. Cet intérêt a explosé lorsque celle de William Neil McCasland, major général de l’armée de l’air américaine, a été révélée dans la presse américaine vers la mi-mars.

L’ingénieur de 68 ans est parti à pied de chez lui, à Alburquerque (Nouveau-Mexique), le 27 février dernier en fin de matinée. Il n’a plus donné de nouvelles depuis. Si sa disparition a fait couler de l’encre, c’est que son profil intrigue : bien qu’il soit retraité depuis plusieurs années, William Neil McCasland a occupé des postes très élevés dans l’armée et a été à la tête du laboratoire de recherche de l’armée de l’air sur la base aérienne de Wright-Patterson. Cette dernière est connue pour avoir soi-disant hébergé secrètement des informations sur les extraterrestres. La Nasa a toujours nié.

William Neil McCasland n’a pas été retrouvé

Compte tenu de la carrière du militaire dans des domaines ultrasensibles, le FBI a confirmé sa participation aux recherches. À cela s’ajoute le réalité que le major général a disparu juste après que Donald Trump a annoncé la publication de tous les documents classifiés relatifs aux ovnis. Alien, base militaire, disparition mystérieuse ? N’en donnez pas plus à la sphère des complotistes. Face aux spéculations qui faisaient bon train, l’épouse de l’ingénieur a toutefois balayé dans un post sur Facebook : « Il a pris sa retraite il y a 13 ans (…). Il paraît improbable qu’il ait été enlevé pour qu’on lui soutire des secrets aussi vieux. »

À l’heure où ces lignes sont écrites, William Neil McCasland n’a toujours pas été retrouvé. Et cette histoire qui a été largement commentée a éveillé des soupçons, alors que les disparitions et décès s’accumulent donc chez les chercheurs : Steven Garcia (disparu en août 2025), Frank Maiwald (disparu en 2024), Carl Grillmair (tué chez lui en février 2026), Michael David Hicks (mort en 2023), Monica Jacinto Reza (disparue en 2025), Melissa Casias (disparue en 2025), Anthony Chavez (disparu en 2025), Nuno Loureiro (tué en 2025), Jason Thomas (disparu en 2025). La chercheuse Amy Eskridge, qui se serait donné la mort en 2022, est parfois ajoutée à cette liste établie par les médias.

Aucun lien entre ces différentes affaires n’a été établi à ce stade. S’il reste de réelles zones d’ombre dans certains cas dont celui de William Neil McCasland, l’enquête a par exemple conclu que Nuno Loureiro avait été tué par un autre scientifique sur fond de rivalité, comme le souligne The Hill. Dans d’autres cas, c’est le suicide qui est privilégié.

Trump « espère que c’est un hasard »

Reste que l’affaire a fait réagir jusqu’à Donald Trump. « J’espère que c’est un hasard, mais nous allons savoir d’ici à la semaine prochaine. C’est une affaire assez sérieuse. J’espère que c’est une coïncidence, ou peu importe comment vous voulez l’appeler », a-t-il répondu à la presse après une question sur le sujet jeudi 16 avril. Le lendemain, la porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a affirmé dans un tweet que « tout sera fait » pour « identifier toute éventuelle similitude qui pourrait exister ».

Dimanche, c’est le représentant républicain James Comer, chef de la Commission de surveillance de la Chambre (House Oversight Committee), qui a fait part de son inquiétude sur FoxNews. S’il dit avoir au début cru « à une sorte de théorie du complot un peu folle », il a confié à la chaîne conservatrice que « quelque chose de beaucoup plus sinistre était peut-être en cours ». « Nous savons que de nombreux pays à travers le monde aimeraient bénéficier de notre savoir-faire et de nos capacités nucléaires. Et ces personnes qui étaient à l’avant-garde de ce domaine sont soit mortes, soit portées disparues », a-t-il ajouté.

C’est dans ce contexte que le FBI, dont le patron Kash Patel est un complotiste notoire, a annoncé ce lundi 20 avril qu’il allait mener une enquête « en lien avec les départements de l’Énergie, de la Guerre [nom non officiel du département de la Défense sous l’administration Trump, ndlr], et avec des forces de l’ordre étatiques et locales afin de trouver des réponses ». Le même jour, le comité de surveillance de la Chambre des représentants a annoncé qu’il allait également mener ses investigations.