Les députés britanniques se déchirent autour de l’affaire Peter Mandelson. Le Premier ministre a reconnu avoir fait une erreur en le nommant ambassadeur aux États-Unis malgré ses liens avec Jeffrey Epstein mais dément avoir été informé de l’étendu de ces derniers.

Ambiance exceptionnellement tendue au Parlement britannique. Deux députés ont été exclus de la Chambre des communes -la chambre basse du Parlement- ce lundi 20 avril pour avoir accusé le Premier ministre Keir Starmer de mentir.

Ces accusations sont intervenues lors d’un débat sur la décision de ce dernier de nommer Peter Mandelson ambassadeur aux États-Unis, avant de le limoger en septembre dernier pour ses liens avec le criminel sexuel américain Jeffrey Epstein. Une affaire qui fragilise Keir Starmer depuis plusieurs mois.

Ce lundi, le député du parti anti-immigration Reform UK Lee Anderson a soutenu que le Premier ministre avait « menti » tout au long du scandale. Immédiatement, le président de la Chambre des communes est intervenu: « Je suis désolé, on n’utilise pas ces termes, je suis certain que le député va les retirer ».

« Monsieur le président, j’ai le plus grand des respects pour vous et votre travail mais je ne les retirerai pas », a alors répondu Lee Anderson. Il a alors été invité à quitter la pièce. Les règles de la Chambre des communes interdisent aux députés d’accuser un autre de mentir, rappelle The Independent.

Suspendue en quelques secondes

Plus tard, la députée Zarah Sultana, ancienne membre du parti travailliste, est allée plus loin en qualifiant Keir Starmer de « menteur éhonté » et en l’accusant de « manipuler l’opinion publique ». « On sait tous que le Premier ministre a nommé Mandelson car il lui doit son poste. Il l’a nommé, l’a défendu et maintenant il prétend qu’il ne sait rien », a-t-elle lancé.

Là encore, le président lui a demandé de partir. Mais Zarah Sultana a refusé. Cette décision lui a valu d’être « nommée » par le président de la Chambre des communes, une procédure qui entraîne un vote immédiat dans la Chambre. Par acclamations, les députés ont décidé de suspension de Zarah Sultana.

Keir Starmer fragilisé

Cette séance à la Chambre des communes visait à retracer la chronologie de la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur britannique aux États-Unis. Ce lundi, Keir Starmer a reconnu devant les députés avoir fait une erreur mais a démenti avoir trompé le Parlement dans cette affaire.

L’affaire est revenue sur le devant de la scène jeudi dernier quand le journal The Guardian a révélé que le ministère des Affaires étrangères avait accordé une habilitation de sécurité à Peter Mandelson pour ce poste en janvier 2025 malgré un avis défavorable du service chargé de contrôler ses antécédents. Le Premier ministre assure ne pas avoir été informé de cet avis défavorable.

Malgré cette défense, plusieurs élus d’opposition demandent sa démission, à l’instar de la cheffe du parti conservateur Kemi Badenoch. L’affaire Mandelson a déjà coûté leurs postes au chef de cabinet du Premier ministre et à son directeur de la communication. Quelques heures après les révélations du Guardian jeudi soir, Keir Starmer a aussi limogé le plus haut fonctionnaire à la tête des services diplomatiques, Olly Robbins.