« Alligator Alcatraz », un centre de détention pour immigrants dans le Everglades de Floridepeut rester ouvert, a statué mardi une cour d’appel, confirmant sa décision antérieure de bloquer l’ordonnance d’un juge ordonnant à l’installation de cesser ses activités pour non-respect de la loi fédérale sur l’environnement.

Dans une décision de 2 voix contre 1, la majorité de la Cour d’appel du 11e circuit a estimé que l’installation gérée par l’État n’était pas sous contrôle fédéral et n’était pas soumise à la loi fédérale exigeant une étude d’impact environnemental.

« Les responsables de la Floride, et non du gouvernement fédéral, ont construit l’installation », ont écrit la majorité. « Ils contrôlent le terrain et ont ‘entièrement’ construit l’installation aux frais de l’Etat. »

Le différend juridique porte en partie sur la National Environmental Policy Act (NEPA), une loi fédérale qui oblige les agences à évaluer les impacts environnementaux avant de prendre des mesures majeures.

LES GARDES DU BATTEMENT DE ‘ALLIGATOR ALCATRAZ’, LES DÉTENUS SPRAYÉS AU POIVRE, DIT UN AVOCAT

Le tribunal a écrit que la Floride n’avait reçu aucun remboursement fédéral lorsque l’injonction préliminaire de la juge de district américaine Kathleen Williams ordonnant une cessation progressive des opérations avait été émise l’année dernière. Williams avait constaté qu’un plan de remboursement fédéral avait effectivement déjà été élaboré.

La cour d’appel a suspendu la commande de Williams quelques jours seulement après son prononcé en août, en attendant une audience qui s’est tenue au début du mois.

Dans sa dissidence sur la dernière décision de la cour d’appel, la juge Nancy Abudu a écrit que l’immigration est une responsabilité fédérale et que le gouvernement fédéral ne peut pas renoncer à son autorité simplement parce que les autorités de Floride ont construit un centre de détention pour immigrants.

« Le centre n’aurait pas pu être construit et utilisé comme centre de détention pour immigrants sans la demande des accusés fédéraux », a déclaré Abudu. « La preuve du contrôle fédéral est peut-être plus évidente lorsque nous reconnaissons que l’immigration reste uniquement et exclusivement du ressort du gouvernement fédéral. »

Deux des groupes environnementaux qui ont intenté le procès – les Amis des Everglades et le Centre pour la diversité biologique – ont déclaré qu’ils poursuivraient l’affaire jusqu’à ce qu’elle revienne à Williams pour un nouveau litige.

« Ce combat est loin d’être terminé », a déclaré Eve Samples, directrice exécutive des Amis des Everglades, dans un communiqué. « L’Alligator Alcatraz a été érigé à la hâte dans l’un des écosystèmes les plus fragiles du pays, sans l’examen environnemental le plus élémentaire, au prix d’un coût humain et écologique immense. »

L’installation est située sur le site de l’aéroport de formation et de transition Dade-Collier, une zone entourée de zones humides protégées au sein de l’écosystème des Everglades, selon les documents déposés auprès du tribunal.

Les autorités du Sunshine State ont également construit un deuxième centre de détention pour immigrants dans le nord de la Floride.

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Plus tôt ce mois-ci, l’avocat de deux migrants détenus à « Alligator Alcatraz » a déclaré dans une déclaration judiciaire que les gardes avaient sévèrement battu et aspergé de poivre les détenus, leur causant des blessures à la tête, aux épaules et aux poignets.

« Les policiers ont battu plusieurs personnes au cours de cet incident et ont cassé le poignet d’un autre détenu », a écrit l’avocate Katherine Blankenship.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.