Mdes acajous dominent Herminio Mamani alors qu’il s’occupe de sa ferme de cacao à BolivieLe nord-ouest est riche en biodiversité. Un ancien président de El Ceibola plus grande coopérative de cacao biologique du pays, affirme-t-il que le modèle agroforestier utilisé par ses 1 300 membres est essentiel non seulement pour maintenir la qualité du cacao qu’ils produisent, mais aussi pour empêcher l’exploitation de l’or.

« Nous, les producteurs de cacao, ne tuerions jamais un animal ici », dit-il, alors que des perroquets piaillent à proximité. « Les colis [of land] Il ne peut jamais s’agir de monocultures : toutes les cultures poussent ensemble. »

À environ 20 miles de là, des bateaux de dragage et des excavateurs opèrent sans relâche le long de la rivière Kaka, dans le cadre d’une ruée vers l’or qui a détourné les cours d’eau et empiété sur les forêts de certaines des régions. les parcs nationaux les plus riches en biodiversité du monde. Les terres de Mamani restent protégées grâce aux lois locales adoptées en 2021 interdisant l’exploitation minière à Palos Blancos et à Alto Beni.

Il faisait partie de ceux qui ont poussé en faveur du ordonnance locale déclarant Palos Blancos libre d’exploitation minière, une décision considérée comme essentielle pour sauvegarder l’agriculture et la sécurité alimentaire. Alto Beni, une ville voisine, a emboîté le pas avec une mesure similaire quelques mois plus tard.

Alors que les prix de l’or ont bondi de plus de 64 % en 2025, passant d’environ 2 000 $ (1 465 £) l’once en 2020 enregistrer des sommets au-dessus 5 100 $ (3 762 £) l’once en janvier au milieu de les incertitudes géopolitiques croissantes, d’autres villes boliviennes considèrent ces villes comme des modèles pour protéger leurs terres.

L’initiative a débuté en 2017, lorsqu’une drague minière est apparue sur la rivière Boopi, à proximité, qui borde Alto Beni et Palos Blancos. Les deux municipalités, qui dépendent de l’agriculture biologique, avaient évité l’exploitation minière mais ont été témoins de ses ravages ailleurs.

« Je connais Mayaya depuis que je suis jeune, et la rivière était profonde et pleine de poissons », explique Roberto Gutierrez, un agriculteur d’Alto Beni, en faisant référence à une ville voisine où domine l’exploitation minière. « Maintenant, les niveaux d’eau ont baissé, la pollution s’est infiltrée et les poissons disparaissent. »

Les communautés ont réagi rapidement. « Les gens se sont rassemblés pour protester massivement et ont lancé un avertissement : ‘Partez, ou nous brûlons vos machines’ », se souvient Nancy Chambi, agricultrice et conseillère municipale d’Alto Beni. Les mineurs sont partis.

El Ceibo et d’autres coopératives se sont opposées à l’exploitation minière, craignant que la contamination au mercure ne les prive de leurs ressources naturelles. certifications internationales. « Même si l’exploitation minière à petite échelle était autorisée, c’est une pente glissante », dit Mamani. « La contamination serait inévitable et si nous perdions nos certifications, le prix de notre cacao chuterait. »

Après quatre ans de pression populaire, Bâtons blancs et Haut Beni a adopté des interdictions minières en 2021. A 2024 loi départementale ont encore légitimé leur position contre le la volonté du gouvernement national.

« Nous avons montré aux gens que l’exploitation minière fait plus de mal que de bien », déclare Ulises Ariñez, ancien secrétaire à l’environnement de Palos Blancos. « Les gens ont réalisé que l’or est temporaire, mais que l’agriculture et la conservation sont pour la vie. »

Les lois ont garanti le statut biologique des agriculteurs. En 2025, El Ceibo a exporté 2 000 tonnes de cacao, principalement vers l’Europe et les États-Unis, offrant une certaine résilience dans un contexte de crise. La crise économique en Bolivie. « Avec une économie si mauvaise, les gens ici sont un peu plus à l’aise », explique Jesús Tapia, producteur d’El Ceibo.

Pour Chambi et Gutierrez, qui vendent des cultures telles que le cacao, les bananes et la papaye par l’intermédiaire d’une petite coopérative, les lois ont eu un effet transformateur. « Si Mayaya a de l’or jaune, nous avons de l’or violet », dit Gutierrez à propos de leurs cabosses de cacao.

Mais les prix records de l’or ont alimenté l’exploitation minière illégale à l’échelle mondialeconduite déboisement, empoisonnement au mercureles conflits armés et humain et le trafic d’animaux. En Bolivie, légal et illégal exploitation minière s’est propagé dans des zones protégées, sans être gênées par des réglementations laxistes. Graves inondations à Tipuani et à Guanay a contraint d’éventuelles délocalisations de villes.

Au moins 10 autres municipalités et territoires autochtones appliquent désormais des interdictions similaires. « C’est le début du combat », déclare Pablo Solónmilitant écologiste et ancien ambassadeur de Bolivie à l’ONU qui a soutenu municipalités à la recherche d’alternatives à l’exploitation minière. « Nous devons construire un mur pour empêcher l’exploitation minière de descendre la rivière. »

Il voit le plus grand potentiel de résistance dans des municipalités telles que Rurrenabaque, qui dispose déjà d’un secteur touristique fort, et dans des territoires autochtones comme Pilon Lajastout en reconnaissant que l’exploitation minière se poursuivra ailleurs. « Ce sera un mur pour empêcher le cancer de se propager », dit-il. « Mais le cancer existe. »

Les producteurs de cacao de Palos Blancos et d’Alto Beni accèdent aux marchés internationaux, mais ailleurs, les agriculteurs ont des difficultés. « Nous avons des produits, mais nous n’avons pas accès aux marchés », déclare Karen Coata, vice-présidente de l’Organisation des femmes autochtones Leco.

Sur son territoire, Pilcolles gens signalent des maladies liées au mercure, telles que des maux de tête et des douleurs pulmonaires, mais beaucoup en extraient pour compléter leurs revenus. « Sinon, comment allons-nous joindre les deux bouts ? demande-t-elle.

Franklin Quequesana, un conseiller de Guanay, préconise une exploitation minière réglementée plutôt que des interdictions pures et simples. « Guanay est une municipalité minière – elle représente environ 80 % de notre économie », dit-il. «Il serait impossible de faire adopter une loi municipale ici, mais on peut interdire l’exploitation minière dans certains secteurs.»

Ariñez, maintenant coordinateur municipal de l’association Fondation Naturetravaille avec Quequesana pour faire adopter une loi désignant la région d’Uyapi comme exempte d’exploitation minière afin de protéger son agriculture. L’objectif est réalisable : en 2024, les communes de Guanay et Théoponte – tous deux dépendants de l’exploitation minière – ont créé des zones de conservation adjacentes. « Il y a cinq ans, personne n’aurait parlé ici d’une zone protégée », explique Ariñez.

Alors que les prix de l’or devraient continue de monterl’exploitation minière va se développer. « L’exploitation minière pourrait être réalisée de manière responsable, mais cela impliquerait une gestion correcte des déchets – je ne pense pas que cela se produira », déclare Quequesana. « Le gouvernement central continue d’autoriser des projets, et c’est nous qui sommes concernés. »

Alfredo Zaconeta, chercheur minier à but non lucratif Cédlasoutient qu’une politique nationale est nécessaire. « À moins que le gouvernement ne définisse clairement quelles zones sont ouvertes à l’exploitation minière, cela n’aura pas l’impact que les gens espèrent. »

Solón doute qu’une réforme nationale soit probable, citant conflits d’intérêts cette durée le spectre politique.

Le Ministère des Mines et de la Métallurgie et le Autorité minière bolivienne a refusé les demandes d’entretien. En janvier, le ministre des Mines a déclaré aux médias locaux que les prix élevés de l’or représentent une « opportunité » pour la Bolivie d’exporter jusqu’à 5 milliards de dollars (3,65 milliards de livres sterling) de métal par an. Il a également souligné la nécessité de lutter contre la contrebande et d’améliorer la traçabilité.

En février, la Bolivie nouvelle administration a envisagé un décret visant à accélérer la régularisation des opérations minières non conformes. Si approuvé, cela réduirait les exigences légales pour 3 982 projets miniers qui n’ont pas respecté une loi de 2014, y compris des exemptions aux exigences en matière de permis environnementaux.

Pour Solón, les interdictions locales sont « l’une des rares possibilités de protéger l’Amazonie ». Ses partisans gardent espoir. En 2025, la rive péruvienne du lac Titicaca obtenu une reconnaissance légaleet un tribunal a suspendu l’exploitation minière en dehors des zones autorisées le long de la rivière Madre de Dios en Bolivie. Quatre nouvelles zones protégées ont également été créés.

« À Alto Beni, nous vivons harmonieusement et en paix », déclare Chambi. « Tout ce que nous demandons, c’est que cela continue. »