Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder dans son intégralité.

À l’abri des regards, à Miramas (Bouches-du-Rhône), un circuit automobile sur un domaine de 500 hectares, soit l’équivalent de plus de 700 terrains de football. Ici, 4 000 prototypes automobiles ou motos sont testés chaque année sur tout type de route. Propriétaire du domaine depuis 40 ans, le constructeur allemand BMW met à l’épreuve tous ses futurs véhicules. Et pour les garder secrètes, les voitures sont recouvertes d’un camouflage.

Les contraintes sont poussées au maximum sur toutes les pièces mécaniques. Le moyen de vieillir la voiture en accéléré. Un peu plus loin, une piste arrosée pour mettre le véhicule en dérive afin de tester les aides électroniques à la conduite. Jean-Michel Degioanni, pilote d’essai, explique : « Après plusieurs tours avec plusieurs configurations différentes, s’il y a une erreur à ce moment-là, il y a une alerte qui sonne. Moi, je localise l’erreur en appuyant sur un bouton. Et ensuite, les ingénieurs peuvent détailler les courbes et à partir de là, ils mettent le doigt sur le défaut et ils nous envoient les corrections. »

Et avec les inondations de plus en plus fréquentes, les tests dans l’eau sont devenus obligatoires, surtout avec le type de véhicule 100 % électrique. Ingénieure d’essai, Marie-Annick Brulé détaille pour France Télévisions : « La hauteur d’eau est de 40 cm et la particularité sur les véhicules électriques comme celui-ci, c’est que la batterie est complètement immergée. Donc, c’est un test très important. »

Il faut prendre un peu de hauteur pour organiser tous ces essais. Dans la tour de contrôle, toutes les pistes sont sur écran pour avoir l’œil en même temps sur tous les terrains, de jour comme de nuit. « On a 25 modules au total, 65 km de pistes sur le centre d’essai, qui est ouvert de 5h à 21h tous les jours« , précise Francesco Ciallella, responsable des opérations et de la sécurité.

Au total, chaque véhicule testé ici aura été vieilli prématurément de 250 000 km ou l’équivalent d’une vingtaine d’années avant même d’être lancé en fabrication.