Vienne, nid d’espions. De mystérieuses antennes satellites ont fleuri sur les toits des vastes locaux diplomatiques russes – surnommée Russencity – dans la capitale autrichienne, relate le Financial Times, mi-mars. Selon le quotidien britannique, ces bâtiments situés sur la rive est du Danube ont retrouvé leurs fonctions de la Guerre froide : le renseignement d’origine électromagnétique (SIGINT en anglais), qui se fonde sur l’écoute et la retransmission des ondes. Le complexe immobilier avait été commandé par Iouri Andropov, secrétaire général du Comité central à la suite de Brejnev entre 1982 et 1984, et à la tête du renseignement russe (KGB) pendant près de quinze ans.

Selon le renseignement autrichien, cité par le Financial Time, 500 diplomates russes se trouveraient à Vienne, dont un tiers se servirait de leur fonction comme couverture pour espionner. L’Autriche, en effet, revêt plusieurs avantages pour l’espionnage. D’abord, elle accueille de nombreuses institutions internationales : Opep, AIEA, OSCE, plusieurs agences de l’ONU… Ensuite, sa situation géographie au cœur de l’Europe permet «d’écouter» les pays limitrophes, alliés des Américains. Enfin, depuis 2022 et l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, elle a – proportionnellement – expulsé moins de diplomates. Ces éléments en font un «hub» d’espions prisé par les Russes.

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Un relais pour la Russie en Afrique

Le Financial Times a recueilli des centaines de photographies en hautes résolutions prises pendant deux ans sur les toits des locaux diplomatiques par un groupe viennois de chercheurs en sources ouvertes appelé NomenNescio («Je ne connais pas le nom», en latin).

Ces derniers ont particulièrement étudié l’orientation des antennes satellites, la plupart visant l’ouest. Ceux-ci sont pointés «en direction de certains des 18 satellites géostationnaires situés entre le méridien zéro et le 15e degré de longitude. Des photos des récepteurs satellites (appelés convertisseurs à faible bruit, ou LNC) montés devant les antennes révèlent les fréquences sur lesquelles ils se règlent», précise Erich Moechel, porte-parole du collectif.

Ils viseraient quatre satellites : Eutelsat 3B et 10B, SES5 et Rascom QAF1. Tous étant utilisés pour les communications entre l’Europe et l’Afrique. Dans une longue enquête, le média allemand Golem, un site d’actualité spécialisé dans les technologies de l’information révèle que certaines installations satellitaires sont utilisés par les Russes comme relais en direction de l’AfrikaKorps, un groupe paramilitaire issu de la milice Wagner et qui opère en Afrique. Pour résumer, non seulement ces antennes ne serviraient pas seulement de station d’écoute, mais aussi de relais pour le commandement des troupes paramilitaires russes en Afrique.