À BORD DE L’AVION PAPAL — À BORD DE L’AVION PAPAL (AP) — Pape Léon XIV a rendu hommage au pape François mardi le premier anniversaire de sa mortrappelant sa prédication sur la miséricorde de Dieu et ses gestes de solidarité avec les pauvres.

« Nous remercions le Seigneur pour le grand don de la vie de François, à l’Église et au monde », a déclaré Léon.

Le pape américain a prononcé l’hommage en italien alors qu’il s’adressait aux journalistes à bord de l’avion papal en route depuis l’Angola vers la Guinée équatoriale, dernière étape de son voyage. voyage dans quatre pays africains.

François est décédé le lundi de Pâques l’année dernière des suites d’un accident vasculaire cérébral. Il était au Vatican pour se remettre d’une séjour à l’hôpital de cinq semaines pour une double pneumonie, et avait réussi à délivrer un dernier salut de Pâques à la foule avec une papamobile sur la place Saint-Pierre.

Sa mort, à 88 ans, a ouvert la voie à la conclave qui a élu Léon quelques semaines plus tard. C’est un résultat auquel François avait jeté les bases en promouvant l’ancien prêtre missionnaire Robert Prévost, qu’il considérait comme « un saint ».

Dans son hommage, Léo a rappelé avec précision quelques-unes des homélies et messages les plus mémorables de Françoisaffirmant qu’il « a tant donné à l’Église avec sa vie, avec son témoignage, avec sa parole et avec ses gestes ».

« Tant de fois, ce qu’il a fait, c’est vivre véritablement proche des plus pauvres, des plus petits, des malades, des enfants, des personnes âgées », a-t-il déclaré.

Il a cité la prédication de François promouvant la fraternité humaine et le « respect authentique » entre tous, ainsi qu’une Année sainte spéciale qu’il a convoquée en 2015 pour souligner la miséricorde et le pardon de Dieu. François a ouvert l’année en République centrafricaine et Léo a rendu son hommage au moment même où son avion survolait cette partie de l’Afrique.

Léon a rappelé la première prière du dimanche midi de François en tant que pape, et une messe qu’il a célébrée deux jours avant l’inauguration officielle de son pontificat, lorsqu’il a prêché sur une femme adultère « et comment il a parlé du cœur de la miséricorde de Dieu ».

« Prions pour qu’il bénéficie toujours de la miséricorde du Seigneur », a déclaré Léon.

L’anniversaire a été marqué par des commémorations à Rome, notamment la sortie de livres commémoratifs et de souvenirs de François, et une messe mardi soir à la basilique Sainte-Marie-Majeure, où se trouve le tombeau de François.

Parmi la multitude de souvenirs, celui de Salvatore Cernuzio se démarque car il offre une vision du pape actuel du point de vue de son prédécesseur.

Cernuzio, un contributeur italien de Vatican Media, l’agence d’information interne du Saint-Siège, a développé une relation personnelle étroite avec François et a souvent voyagé avec son entourage lorsque le pape a quitté le Vatican. Cependant, le livre, intitulé « Padre » ou « Père », détaille le côté privé de leur relation, les visites de Cernuzio avec Francis à l’hôtel de Santa Marta où il vivait et leurs conversations.

« Lui ? C’est un saint », a déclaré François à Cernuzio à propos du cardinal Robert Prevost, que François avait amené à Rome en 2023 pour assumer le poste important de tête du bureau de vérification des évêques du Vatican.

L’évaluation de François, rendue en 2023 après qu’il eut annoncé que Prévost serait inclus dans sa nouvelle promotion de cardinaux cette année-là, ajoute encore plus de poids à l’hypothèse selon laquelle François voyait en Prévost un possible successeur.

Cernuzio rappelle que lorsque François appelait quelqu’un un saint, c’était généralement « pour décrire des personnes capables de gérer les conflits, les tensions et les situations complexes avec sang-froid, et qui sont capables de favoriser un sentiment de communauté ».

L’hypothèse selon laquelle François aurait jeté les bases de l’élection de Prévost est fondée, car il est clair que François avait dès le début un œil sur Prévost et qu’il appréciait grandement son expérience de missionnaire qui a passé deux décennies à travailler au Pérou.

Après que Prévost ait terminé un deuxième mandat consécutif à la tête de l’Ordre de Saint-Augustin, François l’a envoyé en 2014 comme évêque du diocèse complexe de Chiclayo, au Pérou, et il s’est élevé au sein de la conférence des évêques péruviens à partir de là pour assumer des rôles de direction.

François a ensuite nommé Prévost à la tête de l’un des postes les plus importants du Vatican – préfet du Dicastère des évêques – ce qui a donné à Prévost une expérience cruciale dans la bureaucratie vaticane et des contacts avec les cardinaux qui choisiraient éventuellement le successeur de François.

Cette combinaison a fait de Prévost un candidat viable à une future élection papale, surmontant l’obstacle autrement impossible du conclave que constitue sa citoyenneté américaine. Il y avait longtemps un tabou dans l’église contre un pape américaincompte tenu de la puissance géopolitique que le pays exerce déjà.

Les deux hommes, qui devinrent plus tard de bons amis, se connaissaient depuis l’époque où Prévost était prieur général augustinien et l’ancien cardinal Jorge Mario Bergoglio était archevêque de Buenos Aires.

Prévost a raconté qu’à un moment donné, Bergoglio avait exprimé son intérêt à affecter un prêtre augustinien à un poste spécifique dans son archidiocèse.

« Et moi, en tant que prieur général, j’ai dit ‘Je comprends, Votre Éminence, mais il doit faire autre chose’ et je l’ai donc transféré ailleurs », a déclaré Prévost aux paroissiens de son État d’origine, l’Illinois, en 2024.

Prévost a déclaré qu’il pensait « naïvement » que François ne se souviendrait pas de lui après son élection en 2013 comme pape, et que quoi qu’il en soit, « il ne me nommera jamais évêque » en raison du désaccord des années plus tôt.

Bergoglio ne l’a pas seulement nommé évêque, il a également jeté les bases de la succession de Prévost.