EAST LANSING, Michigan (AP) — Il y a une quantité surprenante de données scientifiques dans un sac de chips.

Les chercheurs ont passé des décennies à développer des pommes de terre pour les fabricants de chips, qui peuvent pousser dans toutes sortes de climatsévitez les maladies et les ravageurs, restez entreposés pendant des mois tout en offrant un croquant satisfaisant. Ils ont également gardé un œil sur les tendances de consommation ; le passage à des portions de la taille d’une collation a augmenté la demande de pommes de terre à chips plus petites, par exemple.

« L’industrie de la pomme de terre est dynamique », a déclaré David Douches, un Michigan Professeur à l’Université d’État qui dirige le programme de sélection et de génétique des pommes de terre de l’école. « Les besoins changent, les coûts, les pressions qu’ils subissent et les marchés changent. Nous devons donc nous adapter à cela avec nos variétés. »

Douches a développé cinq nouvelles variétés de pommes de terre pour chips au cours des 15 dernières années. Sa dernière percée est une pomme de terre issue de la bio-ingénierie qui peut maintenir un bon équilibre de sucre lorsqu’il est stocké à des températures plus froides, ce qui peut aider à empêcher les pommes de terre de pourrir. Il cultive actuellement des semences pour tester commercialement la pomme de terre, qui n’est pas encore sur le marché.

Le travail de Douches contribue à lutter contre la faim dans le monde ; il a développé des variétés résistantes aux maladies pour les agriculteurs du Nigeria, du Kenya, Rwanda et le Bangladesh. Mais il aide également les fabricants de puces américains, reconnaissant collations et l’industrie de la pomme de terre du Michigan, estimée à 2,5 milliards de dollars. Alors que Idaho premier producteur américain de pommes de terre, le Michigan est le premier producteur de pommes de terre pour chips.

Il existe actuellement aux États-Unis environ 50 variétés de pommes de terre uniques cultivées pour les chips, selon le National Chip Program, une coopérative qui rassemble l’État du Michigan et 11 autres programmes d’élevage universitaires avec les producteurs, entreprises qui fabriquent des puceset le Département américain de l’Agriculture.

Les efforts pour améliorer ces variétés sont constants. Le National Chip Program évalue chaque année environ 225 nouvelles variétés de pommes de terre et en sélectionne 100 pour des essais ultérieurs, a déclaré Tim Rendall, directeur de la recherche sur la production chez Potatoes USA, un groupe commercial qui supervise le programme de chips.

Le partenariat étroit entre les chercheurs, agriculteurs et les entreprises de chips sont inhabituelles dans l’industrie alimentaire, a déclaré Phil Gusmano, vice-président des achats chez Better Made Snack Foods, qui produit des chips à Détroit depuis 1930. Better Made a travaillé en étroite collaboration avec Douches lorsqu’il développait deux des variétés que l’entreprise utilise actuellement, a déclaré Gusmano.

« Nous avons pu parler du profil de taille et des différents besoins qui composent une très bonne puce », a déclaré Gusmano. « Et ce qui est bien, c’est qu’ils sont prêts à écouter ce que nous avons à dire, car s’ils préparent une pomme de terre qui ne répond pas vraiment aux besoins du transformateur final, cela ne leur sert à rien. »

Élever un nouveau type de pomme de terre Cela peut prendre jusqu’à 15 ans, a déclaré Douches. La simple pomme de terre a un fonctionnement étonnamment compliqué structure génétiqueavec quatre chromosomes dans chaque cellule, contre deux chez la plupart des espèces, y compris les humains. Cela rend plus difficile la prévision des caractéristiques dont hériteront les plantes croisées, a-t-il déclaré.

« Nous ne parvenons jamais à corriger un caractère et à le transmettre à la génération suivante. Il est donc très difficile de trouver une pomme de terre possédant tous les caractères souhaités », a déclaré Douches.

Douches est devenu fasciné par la sélection et la génétique des pommes de terre pendant ses études supérieures. Dans l’État du Michigan, il se concentre sur le broyage des pommes de terre, puisque le Michigan est l’un des principaux producteurs. Selon le Michigan Ag Council, environ 70 % de la récolte de pommes de terre de l’État est destinée à la transformation des chips. Le groupe commercial estime qu’un sac de chips sur quatre produit aux États-Unis contient des pommes de terre du Michigan.

La sélection de pommes de terre pouvant rester entreposées pendant près d’un an a été l’un des plus grands défis des 40 ans de carrière de Douches. Historiquement, les agriculteurs récoltaient les pommes de terre et les stockaient ensuite en énormes tas à environ 50 degrés Fahrenheit (10 degrés Celsius). Des températures plus froides entraînent une augmentation des niveaux de sucre dans les légumes-racines, et une teneur plus élevée en sucre conduit à des chips de pomme de terre plus foncées. Mais des conditions de stockage plus chaudes peuvent entraîner la pourriture.

« Vous pensez que ce ne sont que des objets inanimés, mais en réalité ils respirent et respirent », a déclaré Douches. « Quand vous leur faites ça, vous disposez d’une fenêtre de deux à trois jours pendant laquelle ils sont heureux. »

Sa variété Manistee, lancée en 2013, peut être conservée en toute sécurité jusqu’en juillet à 45 degrés F (7,2 C). Sa nouvelle pomme de terre issue de la bio-ingénierie peut être conservée à 40 F (4,4 C).

Gusmano a déclaré que Better Made avait l’habitude de s’approvisionner pommes de terre de l’extérieur du Michigan pendant la moitié de l’année, car les pommes de terre du Michigan récoltées à l’automne seulement pouvaient être stockées jusqu’en février. L’entreprise utilise désormais des variétés plus récentes, comme la pomme de terre Mackinaw de Douches, qui peut être conservée jusqu’en juillet et résiste à plusieurs maladies courantes.

« Nous n’expédions pas de pommes de terre de tout le pays pour les faire frire ici, dans le Michigan », a déclaré Gusmano. « Au lieu de cela, ils sont expédiés à une heure et demie de route tout au long de l’année. »

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