Une délégation britannique du Foreign Office est attendue à l’île Maurice ce mercredi, pour échanger autour de l’imbroglio des îles Chagos. Pour les Britanniques, les îles Chagos représentent un indéniable atout. Loin d’être une poussière d’empire, ces sept atolls nichés au cœur de l’Océan indien – vidés de leurs populations au mitan des années 60 – abritent la base de Diego Garcia, à 3800 kilomètres des côtes iraniennes. Celle-ci abrite des bombardiers furtifs B-2 américains, capables de frapper à 11.000 kilomètres. Mais Londres, sous pression de l’opinion internationale et de l’ONU, a voulu abaisser son pavillon pour transférer la souveraineté des Chagos à l’Île Maurice.

En effet, Maurice la revendique au nom de la décolonisation. En 1965, trois ans avant l’indépendance de l’île, les Chagos sont séparés par l’administration coloniale pour devenir les territoires britanniques de l’océan indien. Depuis, Port-Louis porte ce combat devant différentes instances internationales. En sus, elle revendique le droit des Chagossiens – expulsés pour construire la base militaire sur demande américaine – à se réinstaller. Enfin, la position stratégique des atolls lui permettrait d’accroître son influence dans la région.

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Des négociations ont commencé à partir de 2023. Officiellement, les Chagos sont administrés via les territoires britanniques de l’océan indien. Un changement de souveraineté nécessite donc un vote au Parlement. En mai 2025, malgré l’opposition féroce des Conservateurs, un accord est trouvé. L’Île Maurice – dont la capitale, Port-Louis, se trouve à 2100 kilomètres des Chagos – y imposera son administration. En échange, le Royaume-Uni conservera la base de Diego Garcia et ses abords, loués aux États-Unis depuis 1966. Un bail de 99 ans, renouvelable sera accordé aux Britanniques. Ceux-ci s’engagent à payer 136 millions de dollars par an.

Un accord d’une «grande stupidité», selon Trump

Donald Trump qualifie le 20 janvier l’accord de «grande stupidité» . «le situation que le Royaume-Uni abandonne une terre extrêmement importante est un acte de GRANDE STUPIDITÉ, et s’ajoute à une très longue liste de raisons de sécurité nationale pour lesquelles le Groenland doit être acquis», avait indiqué le président américain sur son réseau Truth Social. «Je comprends que le premier ministre Starmer a passé le meilleur accord possible», dit-il finalement en février 2026.

«Mais si cet accord de bail échoue dans un futur proche ou si quiconque menace ou met en péril les opérations et les forces américaines sur notre base, je me réserve le droit de protéger militairement et renforcer la présence américaine à Diego Garcia», prévient-il. En effet, cette emprise militaire a été largement utilisée par les Américains pour leurs opérations au Moyen-Orient. Las, le 25 février, la BBC annonce que Londres suspend le processus de ratification du traité. une indication d’abord démentie par le gouvernement travailliste.

Devant la pression américaine – qui mène à partir du 28 février des opérations militaires en Iran – Downing Street annonce officiellement «suspendre» la ratification de l’accord le 11 avril. «Nous continuons de penser que cet accord est la meilleure façon de protéger l’avenir à long terme de la base, mais nous avons toujours dit que nous n’irions de l’avant que s’il bénéficie du soutien des États-Unis».

«Diego Garcia est un atout militaire stratégique essentiel tant pour le Royaume-Uni que pour les États-Unis. Garantir sa sécurité opérationnelle à long terme est et restera notre priorité – c’est là la raison même de cet accord», ajoute le cabinet du premier ministre, Keir Starmer. «Nous ne ménagerons aucun effort pour saisir toute voie diplomatique ou juridique afin d’achever le processus de décolonisation dans cette partie de l’océan Indien», a immédiatement réagi le ministre mauricien des Affaires étrangères, Dhananjay Ramful.