Le 26 avril 1986, le réacteur n^o 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose, entraînant la destruction d’une partie du bâtiment qui l’abrite et le rejet dans l’atmosphère d’une quantité colossale de produits radioactifs. De quoi contaminer une grande partie de la Polésie, région située dans le nord de l’Ukraine, mais aussi des territoires du sud de la Biélorussie, du sud-ouest de la Russie et une partie de l’Europe.

☢️ Des dégâts durables

Pollution radioactive des sols, mutations engendrées par les radiations, répercussions sur l’agriculture… La catastrophe nucléaire de Tchernobyl a eu des conséquences désastreuses sur la population et l’environnement pendant de nombreuses années. Fait moins documenté, la qualité des eaux a également été affectée. “Des rivières importantes comme le Pripiat, l’Ouj, le Sakhan, la Braguinka, la Glynnitsia passent par la zone d’exclusion, où s’étend le réservoir de Kiev (d’une superficie d’environ 23 km²) destiné à stocker l’eau nécessaire au refroidissement de la centrale”, expliquait en 2011 le journal ukrainien Dzerkalo Tyjnia, dans cet article traduit par Courrier international :

“Tous ces plans d’eau ont été fortement contaminés par des éléments radioactifs, poursuit le titre. Des années après l’accident, le Dniepr, troisième des plus grands bassins hydrographiques d’Europe après celui de la Volga et du Danube, continue de recevoir de l’eau chargée en radionucléides.”

🎬 Un très vaste héritage culturel

En 2019, la minisérie Chernobyl sur HBO a connu un grand succès et enthousiasmé la critique, parvenant même à convaincre de vrais “liquidateurs” − qui avaient été les premières personnes à intervenir sur le site de la centrale nucléaire ukrainienne après l’explosion −, et le ministre de la Culture russe de l’époque, Vladimir Medinski. Tous ont salué une reconstitution très fidèle des lieux et de leur atmosphère. Mais, au-delà de ce phénomène récent, la catastrophe nucléaire de Tchernobyl a inspiré de très nombreuses œuvres littéraires, cinématographiques et vidéoludiques. Nous avons passé en revue ici une partie d’entre elles :

🇺🇦 🇷🇺 Tchernobyl après l’invasion russe

“Tchernobyl servait de bouclier et de base aux Russes, qui partaient d’ici pour lancer leurs attaques contre Kiev et revenaient se reposer le soir. Ils savaient que les Ukrainiens ne tireraient pas sur le complexe nucléaire.” Marquée par le drame atomique d’avril 1986, la ville ukrainienne de Tchernobyl a été l’une des premières conquêtes russes de la guerre qui a débuté le 24 février 2022. Les soldats envoyés par Moscou, qui l’ont occupée pendant plus d’un mois − jusqu’au 31 mars 2022 −, ont dégradé la centrale nucléaire et laissé leur empreinte dans les esprits, comme le raconte ce reportage de l’hebdomadaire hongrois HVG :

Les troupes russes auraient alors campé et mangé dans l’un des lieux les plus irradiés du monde, relatait en avril 2022 le quotidien polonais Gazeta Wyborcza. “Résultat, ces soldats sont des morts-vivants. Ceux qui faisaient des allers et retours ici ont soulevé la poussière, l’ont respirée et ils vont également devoir en subir les conséquences.”

🌎 Le nucléaire, sujet plus brûlant que jamais

Si la catastrophe de Tchernobyl, en 1986, et celle de Fukushima, en 2011, ont laissé des traces, le nucléaire a continué de prendre de plus en plus d’importance dans le secteur énergétique au fil des années. Au point qu’en avril 2006, soit vingt ans après l’accident en Ukraine, Courrier international y consacrait un dossier titré “Nucléaire mon amour”, qui portait sur la question suivante : “Chine, Russie, Inde, Europe : pourquoi construit-on de nouvelles centrales ?”

En 2026, vingt ans ont de nouveau passé et cette tendance s’est poursuivie : le nucléaire continue de se développer, de la Chine au Canada en passant par l’Éthiopie, et même peut-être bientôt au Japon, où l’on pourrait construire la première centrale nucléaire depuis Fukushima. Les risques liés au nucléaire se sont aussi retrouvés, dès 2022, au cœur des enjeux de la guerre qui oppose la Russie à l’Ukraine, après le bombardement de la centrale nucléaire de Zaporijjia par Moscou.

Les conflits internationaux et la crainte d’une guerre à plus grande échelle de la Russie contre l’Europe ont d’ailleurs provoqué une évolution de la doctrine de dissuasion nucléaire française, qui propose de faire profiter aux autres pays de l’UE de son parapluie nucléaire. “Pour être libre, il faut être craint”, a déclaré le président français, Emmanuel Macron, au mois de mars.

Quant aux armes atomiques, elles ont aussi fait leur retour sur le devant de la scène à l’aune d’une autre guerre : celle que mènent les États-Unis et Israël contre l’Iran, invoquant la nécessité de stopper le programme nucléaire de Téhéran. Les 440 kilos d’uranium enrichi à 60 % détenus par l’Iran sont au centre des négociations. Quant au président américain, Donald Trump, il a fait planer de très graves menaces sur l’Iran, déclarant à la mi-avril :

“Une civilisation entière va mourir ce soir.”

De quoi faire craindre que le locataire de la Maison-Blanche, dont la santé mentale est la source d’inquiétudes croissantes, envisage d’utiliser l’arme atomique contre ses adversaires.

Plus que jamais, l’énergie nucléaire, la dissuasion et les armes atomiques sont bel et bien au cœur des grands enjeux de l’actualité mondiale.