De l’Esplanade de l’Europe, monter la volée de marches pour rejoindre la D 620. Filer à droite et remonter intégralement l’avenue du Minervois. Au point haut, redescendre sur 70 m et bifurquer à gauche Chemin du Vieux Cros (1, sur le plan ci-dessous), itinéraire historique qui reliait Caunes à Notre-Dame-du-Cros. Les stations du chemin de croix indiquent encore l’intérêt de cette voie de communication directe avec la vallée du Cros toute proche.

À la Croix de Fer (2), continuer tout droit jusqu’au site protégé de Notre-Dame-du-Cros (3). Passer à droite de l’église. Franchir le passage à gué et suivre la piste carrossable jusqu’au carrefour situé dans un col (4). Monter à gauche et découvrir de part et d’autre du chemin de jolis blocs de marbres abandonnés. Au carrefour de la Boriette (5), grimper à gauche. Apercevoir quelques éléments de la carrière des Escaliers à droite puis un peu plus haut profiter du joli point de vue sur le Minervois et les Pyrénées. Dépasser le virage en épingle et effectuer un aller-retour à gauche dans l’immense carrière dite des Italiens, abandonnée en 2000.

Poursuivre la montée dans la pinède. Au panneau de l’enceinte protohistorique du Cros (6), observer les vestiges de cette imposante structure de pierres qui se poursuit hors sentier vers l’ouest. Quitter la piste principale et filer à gauche sur 20 m, traverser l’enceinte et descendre dans le sous-bois. Dévaler dans la combe. Serrer à droite, ignorer les accès aux secteurs d’escalade et franchir le ruisseau du Cros. Monter. À la bifurcation (7), grimper les escaliers à gauche afin de découvrir la très belle carrière du Roy.

Anciennes carrières abandonnées

Appréciés depuis la Rome antique, les marbres rouges de Caunes sont utilisés par les sculpteurs médiévaux dans les monuments de la région depuis longtemps. Grâce au sculpteur Gian Lorenzo Bernini, la réputation du marbre du Minervois atteint la cour de Louis XIV. Celui-ci commande alors des quantités importantes de marbre incarnat pour l’embellissement des bâtiments royaux, en particulier les colonnes et pilastres du Grand Trianon à Versailles (1686) puis d’autres monuments au fil du temps et de ses successeurs.

Revenir en (7) et grimper jusqu’au belvédère avec vue sur l’amont de la vallée du Cros. Un peu plus loin, le sentier franchit un rec asséché. Quitter le sentier balisé pour un aller-retour à droite afin de découvrir un ancien four à chaux. Revenir sur le sentier et atteindre la piste carrossable (8) et la jolie borie. Descendre. Dépasser un premier pont et dans le virage à gauche, quitter la piste pour filer sur le sentier à droite (9). Observer le deuxième pont, dit Napoléon et poursuivre sur le sentier qui se transforme en piste. Au carrefour (10), grimper à droite la section bétonnée et filer sur 130 m.

Au carrefour (11), franchir la murette et avancer dans la pinède jusqu’au grand cèdre. Effectuer un aller-retour à droite pour rejoindre le belvédère du Roc de Buffens (12) et son front de taille vertical de 50 m de hauteur (prudence). On aperçoit vers le Nord, les anciennes carrières de marbre gris, abandonnées. Revenir sur le sentier et descendre vers Caunes. Après un joli point de vue sur le village depuis la crête, achever la descente par le Passage des Carrières et la rue de Terralbes. Puis déambuler dans les ruelles de la cité, afin de découvrir la place du Sel (Plo de la Sal), les belles façades médiévales, l’abbaye bénédictine avec ses deux tours caractéristiques, sa jolie fontaine de marbre incarnat encadrée par deux platanes bicentenaires ou bien encore le grand lavoir couvert…

Pour une agréable découverte de la cité médiévale, un plan en 3 D et numéroté recense les 12 points patrimoniaux essentiels.