Quelque 500 000 chefs d’entreprise vont partir à la retraite d’ici dix ans et devoir trouver un repreneur, trois millions d’emplois sont concernés.

Le papy-boom guette aussi les chefs d’entreprise. Dans les dix prochaines années, 500 000 d’entre eux partiront à la retraite. Un pivot générationnel, qui transforme les transmissions d’entreprises en véritable enjeu national car trois millions d’emplois sont concernés. Le gouvernement lance, jeudi 23 avril, un plan d’action pour ne pas louper ce virage, pour que chaque cédant trouve son repreneur.

Cela a été le cas pour ETB, une société de BTP en Essonne qui emploie 25 salariés parmi lesquels Bernard Toulouse, 65 ans, le fondateur, a trouvé son repreneur, Arnaud Scalbert, 52 ans. Si Bernard et Arnaud se passent le flambeau aujourd’hui, c’est parce qu’il y a cinq ans, quand la question de la transmission s’est posée, ni la femme, ni la fille, ni le gendre de Bernard, qui travaillent dans la société, ne souhaitent en prendre les rênes. Alors Bernard se met en quête d’un autre successeur en externe. « Vendre de l’étanchéité ou vendre mon entreprise, je me suis dit : ‘Je sais faire’. Et là, grave erreur », se remémore-t-il.

Après cet échec, Bernard repart de zéro et fait appel à une structure spécialisée dans la transmission d’entreprise. « Il faut vraiment mettre tout sur la table, explique le fondateur, ce qu’on ne prend pas le temps de faire quand on est chef d’entreprise, parce qu’il ne faut pas oublier que la machine continue. » Il faut fixer la juste valeur de la société, mais aussi identifier les valeurs dans lesquelles le cédant et le repreneur vont se retrouver. « Il y a un côté financier, il ne faut pas l’éliminer, souligne Bernard. Mais c’était loin de moi le seul côté. Le projet pour les salariés était tout aussi important. »

« J’ai un souvenir très clair d’une entreprise où, au bout d’une demi-heure, je me suis dit que ça ne sert à rien de continuer, parce que je ne fonctionnerai pas comme ça, donc la société n’est pas faite pour moi. »

Arnaud Scalbert, chef d’entreprise

à franceinfo

Paradoxalement, c’est au moment où les deux chefs d’entreprise se sont mis d’accord que le plus dur a commencé. La faute, selon eux, à la lourdeur administrative, mais surtout à la frilosité des banques. « Je revenais vers Bernard en disant que ce que je lui avais annoncé, je n’étais pas capable de le tenir. Donc c’était très désagréable et très pénible », raconte le repreneur. « Ils ont toujours besoin de quelque chose, ils ont toujours besoin d’un étude en plus, abonde le fondateur. Je pense que, par moments, ils ont peur de leur ombre. Pour moi, c’est la période que j’ai la plus mal vécue, qui a presque failli aller au clash. Parce que cette période-là, si elle est trop longue, je ne veux pas dire que vous baissez les bras, ce n’est pas vrai. Vous cogitez, vous dormez un peu moins bien. Et quand on dort un peu moins bien, on est moins bon. »

Plus une structure est petite, plus les banques sont réticentes à prêter aux repreneurs potentiels. Or, 94% des entreprises françaises comptent 10 salariés maximum. Lever ce blocage fait partie des priorités du gouvernement qui veut aussi créer ce qu’il appelle un « Tinder de la reprise », une application où tous les futurs Bernard et tous les futurs Arnaud pourront matcher.