Zolghadr, âgé de soixante-douze ans, a passé une grande partie de sa carrière à gravir les échelons du CGRI, pour finalement en devenir le commandant adjoint. Il a également assumé un certain nombre de fonctions politiques, judiciaires et sécuritaires de haut niveau au sein du régime. Zolghadr a joué un rôle central dans les stratégies du régime visant à réprimer les manifestations antigouvernementales, notamment lors des manifestations du Mouvement vert en 2009. En 2007, le Conseil de sécurité de l’ONU l’a sanctionné pour son rôle dans l’avancement des programmes de missiles iraniens, et en 2023, le Royaume-Uni l’a sanctionné pour son implication dans une « activité nucléaire ». Dans son rôle actuel, il succède à Ali Larijani, tué dans une frappe aérienne israélienne. Larijani a supervisé la répression sanglante des manifestants en janvier, mais était largement considéré comme un pragmatique et plus modéré que Zolghadr. Sa nomination est « une preuve supplémentaire de la ligne dure de l’armée, alias la consolidation du CGRI », a écrit Behnam Ben Taleblu, un expert de l’Iran à la Fondation belliciste pour la défense des démocraties, dans un texte sur X, ajoutant qu’il ne fait aucun doute « que la guerre a accéléré la tendance actuelle à accroître le contrôle du CGRI sur le pays ».

Vahidi, âgé de soixante-sept ans, est le nouveau chef du CGRI. Les deux prédécesseurs de Vahidi ont été tués par des frappes aériennes israéliennes – le premier a été tué l’été dernier, le second lors des derniers combats – et il a pris ses fonctions début mars. Ancien commandant de la Force Quds, l’unité des forces spéciales du CGRI, Vahidi a joué un rôle fondamental dans le avancée de la guerre asymétrique et des opérations de renseignement de l’Iran après la guerre Iran-Irak. Vahidi a également été ministre iranien de la Défense et ministre de l’Intérieur. Un mandat d’arrêt a été émis contre lui en Argentine, pour son rôle présumé dans l’attentat à la bombe contre un centre communautaire juif à Buenos Aires en 1994, qui a tué quatre-vingt-cinq personnes. L’Iran a nié toute implication. Vahidi a été sanctionné par les États-Unis et l’Union européenne pour violations des droits de l’homme pour son rôle de supervision des forces de sécurité qui ont violemment réprimé les manifestations à l’échelle nationale, tuant des centaines de personnes, après la mort de 2022. Mahsa Amini. (Amini, une étudiante de vingt-deux ans, a été arrêtée pour ne pas avoir porté correctement le hijab, ou foulard, et elle est décédée en garde à vue.) Mohammad Ali Shabani, rédacteur en chef de Amwajun média britannique couvrant le Moyen-Orient, a écrit dans un reportage sur X que les prédécesseurs de Vahidi à la tête du CGRI étaient « des enseignants comparés à ce type. L’homme est brutal. Les partisans de la ligne dure ne perdent pas de temps pour pourvoir les postes vacants grâce à Israël ».

Parmi les autres partisans influents de la ligne dure figurent le juge en chef Gholam-Hossein Mohseni-Eje’i et le chef de la police nationale, Ahmad-Reza Radan. Tous deux ont joué un rôle déterminant dans la répression meurtrière des manifestants en décembre et janvier, et ils ont continué à ordonner des arrestations, des exécutions et des déploiements massifs de forces du Basij pour intimider les Iraniens et empêcher la dissidence. « Dans un avenir prévisible, l’Iran restera un État très répressif et deviendra probablement encore plus dangereux pour son propre peuple qu’il ne l’a été au cours des décennies précédentes », m’a dit Maloney.

Il y a ensuite Mojtaba Khamenei, le fils d’Ali Khamenei, âgé de cinquante-six ans, et son successeur comme ayatollah. Dans des circonstances normales, la position de Mojtaba en tant qu’ayatollah ferait de lui le chef religieux, politique et militaire le plus puissant d’Iran. Mais le jeune Khamenei n’a pas été vu en public ni photographié depuis le début de la guerre. Il aurait été grièvement blessé lors de la frappe aérienne israélienne qui a coûté la vie à son père. Ce qui est clair, c’est que Mojtaba a des liens étroits avec le CGRI. Adolescent, pendant la guerre Iran-Irak, il a servi dans le bataillon Habib du groupe, et il a entretenu des liens étroits avec ses dirigeants depuis, notamment en tant que membre du « Cercle Habib », un groupe d’anciens élèves composé d’influents partisans de la ligne dure du CGRI. Avant cette année, Mojtaba était relativement inconnu, travaillant dans l’ombre du bureau de son père. Il n’a jamais exercé de fonctions publiques ni prononcé de discours religieux ou politiques. Il existe peu de photos ou de vidéos de lui. Pourtant, il exerçait de l’influence. À la fin des années 2000, des câbles diplomatiques américains, publiés par WikiLeaks, le décrivaient comme « le pouvoir derrière les robes » et quelqu’un qui était une personnalité « capable et énergique » au sein du régime. Il est considéré comme plus idéologiquement extrême que son père. Il a soutenu les partisans de la ligne dure du régime face aux réformistes et aurait approuvé la répression des manifestations du Mouvement vert. Un câble de 2008 rapportait qu’il « entretenait depuis longtemps des relations étroites » avec Ghalibaf, alors maire de Téhéran, ajoutant que « Mojtaba est proche et bien informé des hauts dirigeants du CGRI », en particulier Zolghadr. Son père, cependant, était opposé à la succession héréditaire et rejetait l’idée de Mojtaba pour le remplacer. Mais les généraux du CGRI ont quand même élevé Mojtaba au rang d’ayatollah, malgré ses références religieuses limitées, ce qui a forcé l’éviction des candidats plus modérés et l’a laissé endetté. « Ce n’est une théocratie que de nom. En pratique, c’est un système militaire. En fin de compte, le pouvoir est réellement entre les mains des Gardiens de la Révolution », m’a dit Vaez. « Quand Trump dit : ‘J’ai changé le régime’, il n’a pas vraiment changé le régime, mais il l’a transformé, dans le sens où la dynamique du pouvoir entre le guide suprême et les Gardiens de la révolution a changé. Ils lui étaient soumis. Maintenant, il leur est soumis. »