Un départ forcé, sans même être remercié. Le plus haut responsable civil de la Marine américaine, John Phelan, quitte ses fonctions « avec effet immédiat », a indiqué ce mercredi 23 avril le Pentagone, sans fournir d’explication à son départ soudain, au moment où les Etats-Unis sont engagés dans un conflit avec l’Iran.

Ce haut responsable « quitte l’administration avec effet immédiat », a simplement écrit le porte-parole du Pentagone Sean Parnell dans un communiqué sur X, précisant que son adjoint Hung Cao allait désormais occuper ces fonctions par intérim.

Si aucune raison officielle n’a été donnée à ce départ, le New York Times rappelle que John Phelan avait eu plusieurs conflit avec de hauts responsables du Pentagone : le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et le secrétaire adjoint à la Défense Stephen Feinberg. En cause : son style de management, ses opinions sociales et culturelles et sa gestion du grand projet de construction navale de la Marine.

« Des tensions couvaient depuis des mois entre M. Phelan et ses deux supérieurs », résume le quotidien new-yorkais. Un haut responsable de l’administration Trump a d’ailleurs affirmé que Pete Hegseth avait informé John Phelan, avant l’annonce officielle du Pentagone, que lui et le président Trump avaient décidé que la Marine avait besoin d’un nouveau leadership.

Ce limogeage ne devrait pas avoir d’effet à court terme sur le conflit au Moyen-Orient. En effet, le secrétaire à la Marine n’exerce aucun rôle de supervision directe des forces déployées. Il s’occupe plutôt de superviser la construction des futures forces navales et du Corps des Marines.

Plusieurs départs de hauts gradés… sans explication

Ce nouveau départ s’ajoute à la liste des hauts gradés de l’armée américaine écartés, généralement sans explication, depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier 2025. Dès février 2025, le chef d’état-major interarmées installé par l’ex- président démocrate Joe Biden, le général Charles « CQ » Brown, avait été évincé sans justification et remplacé par Dan Caine.

Deux autres généraux, David Hodne, chargé du commandement de la transformation et de l’entraînement de l’armée, et William Green Jr, à la tête du corps des aumôniers militaires, ont connu le même sort. D’autres hauts responsables, à la tête de la Marine et des garde-côtes, de l’agence de renseignement NSA, ou encore le chef d’état-major adjoint de l’armée de l’air, entre autres, avaient aussi été démis de leurs fonctions.

Quelques mois plus tard, mi-août, le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général David Allvin, avait annoncé son départ précipité, après deux ans en poste au lieu de quatre. Avait suivi en décembre le haut gradé à la tête du commandement des forces américaines pour l’Amérique du Sud et l’Amérique centrale, l’amiral Alvin Holsey, après seulement un an en poste.

Et en ce début du mois d’avril, en pleine guerre contre l’Iran, c’est le chef d’état-major de l’armée de terre américaine, le général Randy George, qui a été poussé vers la sortie du jour au lendemain, sans que le Pentagone ne communique non plus de justification. Ce dernier présentait également plusieurs désaccord avec Hegseth.