Cette fois-ci, ce n’est pas un général, mais le secrétaire à la Marine, soit le plus haut responsable civil de la marine américaine, John Phelan, qui fait les frais de la purge menée au Pentagone par le ministre de la Défense américain, Pete Hegseth.

Ce limogeage, annoncé le 22 avril, intervient “après des mois de tensions avec les hauts responsables du Pentagone et de désaccords sur la manière de relancer le programme de construction navale militaire”, souligne The New York Times.

Tensions au Pentagone

Des frictions notamment liées aux relations étroites que le secrétaire à la Marine, John Phelan, entretient avec Donald Trump, précise pour sa part The Wall Street Journal. Les deux hommes “se parlent régulièrement au club de Mar-a-Lago [propriété de Trump], situé à deux pas de la résidence de John Phelan en Floride, et ce dernier a déclaré l’année dernière aux législateurs du Congrès qu’il lui arrivait d’échanger des textos avec le président au beau milieu de la nuit au sujet de la construction navale”.

Le ministre de la Défense, Pete Hegseth, et son adjoint, Steve Feinberg, auraient été “particulièrement agacés à l’automne dernier lorsque Phelan a présenté l’idée d’un cuirassé moderne directement à Trump, en contournant Hegseth”, précise le quotidien financier.

Ce nouveau limogeage n’est que le dernier exemple en date des tensions qui règnent au sein du Pentagone, poursuit le journal. Le ministre de la Défense américain a déjà limogé “près d’une vingtaine de hauts gradés, dont, tout récemment, le général Randy George, chef d’état-major de l’armée de terre, et il est également en conflit ouvert avec le secrétaire à l’Armée de terre, Dan Driscoll”.

“Mauvais signal” en pleine guerre contre l’Iran

Le secrétaire à la Marine n’a pas pour rôle de superviser les forces navales américaines déployées, précise de son côté le New York Times, et “le limogeage de John Phelan ne devrait pas avoir de répercussions significatives sur le déroulement de la guerre contre l’Iran, ni sur les opérations de la marine américaine visant à bloquer les ports iraniens et à rouvrir le détroit d’Ormuz”.

En tant que plus haut responsable civil de la marine, “sa principale responsabilité consiste à superviser la constitution des futures forces navales et du corps des marines”. Reste que ce renvoi et la déstabilisation qu’il entraîne au beau milieu de la guerre contre l’Iran envoient “un mauvais signal aux membres des forces navales américaines mais aussi aux alliés et aux ennemis de l’Amérique”, ont fait valoir des parlementaires démocrates. Il pourrait également “compliquer la tâche de la Marine américaine dans la reconstitution de ses stocks, notamment de missiles Tomahawk et de systèmes de défense aérienne de pointe, qui ont été largement utilisés en Iran”, souligne le quotidien new-yorkais.

C’est le sous-secrétaire à la Marine, Hung Cao, un proche de Pete Hegseth, qui a pris la relève de John Phelan en tant que secrétaire à la Marine par intérim.