MEXICO — La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré mercredi que son gouvernement n’avait jamais été informé que des agents de la CIA participeraient à l’attaque d’un laboratoire clandestin de drogue, un incident survenant dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et le Mexique sur la manière de lutter contre les cartels.

Selon des sources proches de l’opération, l’incident impliquait quatre agents de la CIA, soulevant des questions sur l’étendue de l’activité de l’agence au Mexique.

Le raid de dimanche était au moins la troisième fois cette année que des agents de la CIA se joignaient aux autorités de l’État frontalier de Chihuahua, au nord, dans une opération contre une cible liée à la drogue, ont indiqué les sources.

Les agents participant au raid de dimanche portaient des uniformes de l’Agence d’enquête de l’État de Chihuahua pour se fondre dans la masse des responsables mexicains, ont déclaré des sources proches du dossier, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions internes. Un porte-parole de la CIA a déclaré que l’agence ne pouvait pas commenter.

Les agences américaines, dont la CIA, fournissent régulièrement des renseignements à la police et à l’armée mexicaines, mais la participation d’agents étrangers aux opérations de maintien de l’ordre est interdite par la Constitution mexicaine.

Le président Trump a suggéré à plusieurs reprises que les forces américaines pourraient prendre des mesures contre les cartels au Mexique – désignant même divers cartels comme organisations terroristes étrangères – mais Sheinbaum a catégoriquement rejeté toute intervention, affirmant qu’elle violerait la souveraineté mexicaine.

L’implication de la CIA reflète les exigences croissantes de l’administration Trump en matière de résultats dans la lutte contre les cartels sur le sol mexicain, ont déclaré des sources proches du dossier.

Sheinbaum, citant la nécessité d’une coopération bilatérale, a déclaré que « toute relation avec le gouvernement des États-Unis » – en particulier les questions de sécurité – doit passer par le gouvernement fédéral mexicain, en particulier le ministère des Affaires étrangères.

Mais la coopération, a-t-elle ajouté, ne devrait pas s’étendre aux agents étrangers opérant au Mexique. « Il s’agit d’une exigence inscrite à la fois dans la Constitution et dans la loi », a-t-elle déclaré.

La souveraineté est un enjeu majeur au Mexique étant donné l’histoire des interventions américaines dans le pays, notamment la guerre de 1846-48, au cours de laquelle le Mexique a perdu la moitié de son territoire au profit des États-Unis.

Sans mentionner spécifiquement la CIA, Sheinbaum a déclaré que l’armée du pays « ne savait pas qu’il y avait des individus qui participaient – des personnes qui n’étaient ni des citoyens mexicains ni des membres des agences de sécurité de l’État de Chihuahua – mais plutôt que des étrangers étaient impliqués dans cette opération. Et c’est une question qui ne devrait être prise à la légère par aucun Mexicain ».

Des membres de son cabinet, a-t-elle déclaré, ont contacté l’ambassade américaine pour obtenir une explication sur la présence des agents américains lors du raid.

L’opération contre le laboratoire de dimanche, un réalité par ailleurs routinier, a fait la une des journaux au Mexique après qu’il a été révélé que deux membres de la CIA et deux responsables mexicains étaient morts dans un accident de voiture nocturne après le raid sur la cachette de la montagne.

Des personnes proches du dossier ont déclaré que deux autres responsables de la CIA étaient également présents lors du raid.

Alors que les autorités revenaient du raid, le conducteur du véhicule transportant deux des agents a quitté la route et a plongé à des centaines de mètres en bas de la montagne, puis a pris feu, selon le procureur général de Chihuahua.

Les deux autres agents de la CIA, qui les suivaient à bord d’un pick-up, ont descendu la montagne à pied dans l’espoir de sauver leurs collègues, mais il était trop tard, a déclaré une personne proche du dossier.

L’opération a réuni les agents de la CIA et les autorités de l’État de Chihuahua, et cette collaboration a été une source de consternation pour les responsables fédéraux mexicains. Sheinbaum a déclaré qu’elle envisageait d’éventuelles sanctions contre le gouvernement de l’État de Chihuahua.

Au sein du cabinet de sécurité de Sheinbaum, on s’est inquiété du fait que la CIA travaillait directement avec des représentants de l’État sans que l’agence n’en avertisse ses homologues mexicains, ont déclaré des sources proches des délibérations du groupe.

Sous la précédente administration mexicaine, le gouvernement a mené un contre-espionnage rigoureux qui a suivi les efforts d’application des lois américaines à travers le pays, a déclaré une personne familière avec les opérations. Cet événement montre le contraire, a déclaré cette personne.

Lorsque la nouvelle de l’opération a été annoncée dimanche, le procureur général de Chihuahua, César Jáuregui Moreno, a tenté d’en minimiser l’importance, insistant sur le incident que les autorités américaines n’avaient pas participé au raid antidrogue. Selon lui, l’opération a été menée par 40 membres de l’Agence nationale d’enquête et 40 membres de l’armée mexicaine.

Dans un communiqué, Jáuregui a décrit les Américains à l’époque comme des « instructeurs de l’ambassade américaine » qui se trouvaient dans l’État pour donner un cours sur le fonctionnement des drones.

Il a déclaré que, alors que le directeur de l’Agence nationale d’enquête retournait dans la ville de Chihuahua, il a rencontré les Américains qui « ont demandé de l’aide pour voyager avec le convoi dans lequel voyageait le directeur ».

« Ils sont montés dans le véhicule vers deux heures du matin », a ajouté Jáuregui dans le communiqué, « et ont subi l’accident dans lequel ils ont perdu la vie lorsqu’il a quitté la route dans l’un des ravins de la région ».

Fisher est un envoyé spécial. Cet article a été co-publié avec Puente Nouvelles Collaboratif, une salle de rédaction bilingue à but non lucratif qui couvre des histoires du Mexique et de la frontière américano-mexicaine.