Il ne faut pas compter l’argent des autres, mais je ne peux m’empêcher de penser que le royaume d’Arabie Saoudite aurait pu trouver de meilleures utilisations pour cinq milliards de dollars que de les investir dans la nouvelle ligue de golf. LIV. Plusieurs médias ont rapporté que le Fonds d’investissement public saoudien, qui injecte environ une centaine de millions de dollars par mois dans LIV depuis le lancement de la ligue, en 2022, elle retirera son financement à la fin de l’année. La ligue n’est pas officiellement morte, mais cela ne semble pas long pour ce monde. Qu’arrive-t-il alors à LIVLes joueurs de , qui ont reçu des contrats absurdement lucratifs pour quitter le PGA Tour, et qui pourraient se voir interdire de revenir ? Était-ce juste une perte de temps ? Que dois-je faire maintenant avec tous les produits dérivés de mon équipe pour Cleeks Golf Club et les HyFlyers ?

À la fin, LIV était moins mauvais, en tant que projet géopolitique, que beaucoup de gens le prétendaient, et plus sans âme, en tant que sport, que je ne le pensais possible. Depuis LIVDepuis sa création, la presse l’a largement qualifié d’exercice de « sportswashing » – réhabilitation de l’image du sport. Mohammed ben Salmaneprince héritier d’Arabie Saoudite, après le meurtre et le démembrement du Washington Poste le collaborateur Jamal Khashoggi. Dans LIVla première saison, J’ai parlé avec des responsables saoudiens et américainsdont certains ont fait affaire avec MBS, qui a déclaré que l’idée du sportswashing n’avait aucun sens. Créer une ligue de golf professionnelle coûteuse était un moyen détourné de blanchir la réputation d’un autocrate violent.

LIV était l’un des éléments de Vision 2030, l’effort de MBS pour transformer et diversifier l’Arabie saoudite vers une économie post-pétrolière. Les Saoudiens voulaient attirer les entreprises occidentales et faire en sorte que Riyad supplante Abu Dhabi et Dubaï comme capitale économique du Moyen-Orient. Le projet était outrageusement ambitieux ; il prévoyait, entre autres choses, de construire une ville de toutes pièces, appelée Neom, dont les plans incluaient, à un moment donné, une lune artificielle. Le golf faisait partie de l’objectif du plan visant à faire de l’Arabie saoudite une destination de sport et de divertissement ; les dirigeants du FRPle fonds souverain saoudien, pensait également que le golf attirerait les dirigeants d’entreprises, et la ligue s’est avérée être un outil utile pour s’attirer les faveurs du président Donald Trump, qui allait ensuite accueillir LIV tournois dans ses clubs de golf. Cela n’a pas fait de mal que Yasir Al-Rumayyan, le FRPLe gouverneur de , était un golfeur passionné. Si LIV était un projet vaniteux, cela aurait été celui de Rumayyan. MBS est un passionné de jeux vidéo. Bien qu’il ait occupé une place importante dans l’imagination du monde du golf, rien n’indique que, de manière disproportionnée, l’entreprise comptait pour lui.

La Vision 2030, dans son ensemble, a laissé un peu d’air dans l’État répressif saoudien. Elle a été une force libérale, modérant le régime religieux, neutralisant la police religieuse et élargissant les droits des femmes. Le pays, pour la première fois depuis des décennies, possède des cinémas. Il y a des concerts, des spectacles d’humour, des centres commerciaux, des sports. Pour les golfeurs, cela ne faisait pas le choix moral de rejoindre LIV moins lourd. Certains ont fait des gestes comiques pour exprimer leur enthousiasme à l’idée de contribuer à la réforme de la société saoudienne. (« Nous avons tous fait des erreurs », Greg Norman, LIVa déclaré le premier PDG de Khashoggi à propos du meurtre de Khashoggi.) De nombreux golfeurs, frustrés par le statut de quasi-monopole du PGA Tour, dans lequel les joueurs avaient peu de pouvoir de négociation, ont simplement utilisé LIV comme levier pour être payé. Phil Mickelson a déclaré à l’écrivain de golf Alan Shipnuck : « Nous savons qu’ils ont tué Khashoggi et qu’ils ont un bilan horrible en matière de droits de l’homme. » Il a poursuivi : « Ils exécutent des gens là-bas parce qu’ils sont homosexuels. Sachant tout cela, pourquoi y penserais-je ? Parce que c’est une opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour. » Un agent de golf a déclaré à Shipnuck : « Ce qu’il faut comprendre à propos des golfeurs professionnels, c’est qu’ils sont tous des putes. »