JOHANNESBOURG — UN querelle à propos de ses funérailles a signifié le corps de l’ancien président zambien Edgar Lungu n’a toujours pas été enterré près d’un an après sa mort dans un hôpital sud-africain.

La famille de Lungu voulait l’enterrer en Afrique du Sud en raison de son amère rivalité politique avec l’actuel dirigeant zambien Hakainde Hichilema. Mais le gouvernement zambien a saisi la justice pour obtenir la garde de la dépouille de Lungu afin de pouvoir la rapatrier pour des funérailles nationales.

Une nouvelle tournure Le drame qui a duré des mois est survenu mercredi lorsque le gouvernement zambien a déclaré avoir pris la garde du corps avec l’aide des autorités sud-africaines, avant qu’un tribunal n’ordonne que les restes soient renvoyés dans une maison funéraire où la famille les avait gardés.

Voici ce qu’il faut savoir sur cette dispute bizarre qui a été une source de fascination morbide pour les habitants des deux pays :

Lungu est mort le 5 juin de l’année dernière d’une maladie non révélée à l’âge de 68 ans, après avoir voyagé en Afrique du Sud pour un traitement médical. Sa famille avait prévu de l’enterrer en Afrique du Sud, refusant de restituer le corps en Zambie pour des funérailles nationales auxquelles Hichilema assisterait.

La famille, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a déclaré que c’était parce que l’un des derniers souhaits de Lungu était qu’Hichilema ne s’approche pas « de son corps » lorsqu’il sera enterré. Le gouvernement zambien a intenté une action en justice pour obtenir la garde des restes, arguant que des funérailles nationales étaient dans l’intérêt national.

Les autorités zambiennes ont également préparé un espace pour Lungu il y a quelques mois dans un cimetière où sont enterrés certains des anciens dirigeants du pays. La tombe reste vide.

Lungu et son successeur Hichilema étaient rivaux politiques acharnés dans ce pays d’Afrique australe depuis des années.

Lungu a battu Hichilema lors des élections de 2016. Un an plus tard, Hichilema a été emprisonné pendant quatre mois pour trahison après avoir échoué à céder le passage au cortège présidentiel sur une route. L’accusation a été abandonnée et Hichilema a été libéré alors que des groupes de défense ont condamné l’arrestation.

Après Hichilema est devenu président en 2021, Lungu a affirmé avoir été harcelé par la police et effectivement assigné à résidence. Sa famille a déclaré qu’il avait été pendant un certain temps empêché de quitter le pays pour suivre des soins médicaux. Le gouvernement d’Hichilema a nié ces allégations.

Poumon se serait rendu en Afrique du Sud en se faufilant jusqu’à un aéroport sans se faire remarquer et en achetant un billet au comptoir.

Le procès du gouvernement zambien visant à obtenir la garde du corps de Lungu a interrompu un service funéraire prévu pour lui en Afrique du Sud en juin dernier. Cette décision a contraint les membres de la famille de Lungu – vêtus de tenues funéraires noires – à interrompre le service et à se rendre au palais de justice pour l’affaire urgente.

Un tribunal sud-africain a statué plus tard en faveur du gouvernement zambien et a dit que le corps devait être rapatrié. La date du 12 mai a été fixée pour la remise du corps.

Le gouvernement zambien a annoncé mercredi soir qu’il avait pris la garde du corps de Lungu et l’avait transféré de la morgue d’un salon funéraire privé de la capitale sud-africaine, Pretoria, vers un autre établissement en vue de son rapatriement.

Peu de temps après, un tribunal a ordonné au gouvernement de restituer immédiatement le corps à la famille, l’accusant d’outrage au tribunal parce qu’il avait tenté de récupérer la dépouille de Lungu avant la date convenue.

Un nouveau drame juridique pourrait maintenant se produire après que le tribunal a ordonné au gouvernement zambien – et aux autorités sud-africaines qui ont apparemment contribué à faciliter le déplacement du corps – de montrer pourquoi ils ne devraient pas être accusés d’outrage au tribunal.

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