NEW YORK (AP) — Un avocat de Spirit Airlines a déclaré jeudi que la compagnie aérienne à bas prix en faillite était en pourparlers avancés avec le gouvernement américain sur un accord de financement qui l’aiderait à sortir de la protection du chapitre 11 au lieu de devoir fermer ses portes.

Les détails de l’accord potentiel ont été partagés avec les trois principaux groupes créanciers de l’entreprise, a déclaré Marshall Huebner, avocat chez Davis Polk, lors d’une audience devant le tribunal américain des faillites à New York.

Spirit est aux prises avec des pertes depuis des années. La compagnie aérienne a déposé son bilan en novembre 2024 et de nouveau en août 2005. Le financement du gouvernement rendrait possible la dernière réorganisation de la compagnie aérienne et aiderait Spirit à être plus compétitif, a déclaré Huebner.

Alors que la guerre en Iran fait grimper les coûts du carburéacteur pour toutes les compagnies aériennes, les créanciers ont exprimé au début du mois des doutes quant à la viabilité de Spirit, évoquant la possibilité que la compagnie aérienne, reconnue pour ses avions jaune vif, soit contrainte de vendre ses actifs et de cesser ses activités.

Le président Donald Trump a alimenté les spéculations sur une bouée de sauvetage mardi lorsqu’il a encouragé un acheteur à sauver le compagnie aérienne en difficulté et a suggéré que le gouvernement fédéral pourrait aider Spirit à se remettre à flot.

Interrogé sur un éventuel allègement gouvernemental, le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré le même jour aux journalistes que Trump avait demandé au ministère des Transports d’examiner les options possibles.

Le montant et les conditions de l’aide financière en discussion n’ont pas été rendus publics. Le Wall Street Journal et Bloomberg ont tous deux annoncé un montant de 500 millions de dollars et ont déclaré que le gouvernement se réserverait la possibilité d’acquérir une participation importante dans la compagnie aérienne.

La Maison Blanche a tenté mercredi de rejeter la responsabilité de la situation difficile de Spirit sur l’administration Biden, qui a intenté une action en justice en 2023 pour empêcher JetBlue Airways d’acheter Spirit pour 3,8 millions de dollars. Un peu plus d’un an avant que Trump ne remplace Joe Biden à la présidence, un juge fédéral de Dallas a bloqué un projet de fusion Spirit-JetBlue, affirmant que cela entraînerait une hausse des tarifs aériens pour les passagers.

Mais certains législateurs et même Duffy ont exprimé leur scepticisme quant à l’intervention du gouvernement pour maintenir Spirit en vie. Dans une interview à CBS diffusée mardi soir, le secrétaire aux Transports s’est demandé si un accord de financement créerait un précédent plus large.

« Alors qui d’autre vient à ma porte ? » » a déclaré Duffy, faisant référence à d’autres compagnies aériennes qui pourraient demander une aide gouvernementale. « La question sera : pouvons-nous faire quelque chose pour sauver Spirit et le rendre viable, ou investirions-nous beaucoup d’argent dans une entreprise qui va inévitablement être liquidée ?

Plusieurs législateurs, tant républicains que démocrates, ont rechigné à l’idée d’un plan de sauvetage. Le sénateur Ted Cruz du Texas a écrit mercredi sur X qu’un accord pour Spirit serait une « idée terrible ».

« Si les créanciers de Spirit ou d’autres investisseurs potentiels ne pensent pas pouvoir gérer l’entreprise de manière rentable après sa deuxième faillite en moins de deux ans, je doute que le gouvernement américain en soit capable non plus », a déclaré Tom Cotton, sénateur de l’Arkansas. « Ce n’est pas la meilleure utilisation de l’argent des contribuables. »

Le syndicat qui représente les pilotes de la compagnie aérienne a quant à lui exprimé son « ferme soutien » à un accord de sauvetage.

« Spirit est la raison pour laquelle tant d’Américains peuvent se permettre de rendre visite à leur famille, de voyager pour le travail ou de prendre des vacances », a déclaré le capitaine Ryan P. Muller, président du conseil exécutif principal de Spirit Airlines ALPA. « Lorsque Spirit entre sur un marché, les tarifs baissent. »

La flotte relativement jeune de Spirit en fait une cible d’acquisition attractive. Mais les précédentes tentatives de rachat de concurrents à petit budget comme JetBlue et Frontière n’ont pas réussi avant et pendant la première faillite de Spirit.

Les rédacteurs de l’AP Josh Boak à Washington et Rio Yamat à Las Vegas ont contribué à ce rapport.

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