“David Zaslav a-t-il sauvé Warner Bros., ou est-il sur le paramètre de l’enterrer ?” s’interroge Cynthia Littleton dans les colonnes du magazine américain Variety. L’hebdomadaire consacre sa une de la semaine du 22 avril au départ de David Zaslav, président du géant du cinéma américain Warner Bros. durant les quatre dernières années.

Ce changement de présidence intervient alors que Paramount Skydance, conglomérat de la famille Ellison, proche de Donald Trump, s’apprête à racheter Warner Bros. Discovery, “qui possède Warner Bros., HBO, HBO Max, CNN, TNT, HGTV et bien d’autres”, rappelle Variety.

Si, à Hollywood, la crainte se fait déjà sentir quant aux “centaines, sinon milliers d’emplois qui seront sans aucun doute supprimés” une fois le rachat effectué, David Zaslav va lui quitter Warner Bros. “avec un dédommagement d’au moins 550 millions de dollars [environ 470 millions d’euros], prévu par l’accord avec Paramount, plus 116 millions de dollars [99 millions d’euros] d’actions acquises”, indique le magazine américain.

Pour beaucoup, le richissime américain incarne un “Hollywood en pleine évolution, qui sacrifie emplois et budgets aux fusions-acquisitions et à une consolidation qui enrichit une poignée d’initiés”, souligne Variety. En huit ans, Warner Bros. et les employés de HBO auront en effet connu pas moins de trois “mégafusions”, les transactions de 2018 et 2022 ayant été concrétisées au prix de “lourdes dettes”, accentuant la pression sur l’entreprise.

Un départ à regret ?

Selon des sources proches de Zaslav, l’ancien PDG aurait “vraiment adoré” ses années passées à la tête de Warner, et y serait bien resté quelques années de plus. “Après tout, il a passé deux ans à régler la super voiture de sport unique qu’il avait achetée en 2022, et elle commençait tout juste à marcher magnifiquement”, peut-on lire dans Variety. Zaslav aurait d’ailleurs “à peine dissimulé sa colère d’être contraint de vendre la société”.

“Si on lui demandait s’il aurait préféré le poste ou l’argent, il n’y a aucun doute qu’il aurait préféré garder le poste”, affirme le producteur américain David Geffen, qui a investi dans Warner Bros. Discovery. Geffen note une amélioration des “atouts clé de la société” sous la présidence de Zaslav, matérialisée, entre autres, par le récent succès du film Une bataille après l’autre, ou encore par le lancement annoncé de la série télévisée Harry Potter, en décembre.

Pour l’heure, le principal intéressé ne s’est pas ouvertement exprimé sur son départ, indique Variety, car la transaction Paramount Skydance-Warner Bros. Discovery “fait l’objet d’un examen réglementaire” et nécessite encore le vote des actionnaires, le 23 avril.