JOHANNESBOURG — Pour chaque verre d’eau ou douche pris dans le Gauteng, la province la plus peuplée d’Afrique du Sud qui comprend Johannesburg, il y a 60 % de chances que l’eau provienne de son petit voisin, la montagne. royaume du Lesotho.

Un pont nouvellement construit et lancé cette semaine fait partie d’un réseau de constructions qui aideront ce pays enclavé, cité par la Banque mondiale comme l’un des plus pauvres au mondea presque doublé ses exportations d’eau vers l’Afrique du Sud pour alimenter l’un des plus grands pôles industriels et économiques d’Afrique. Cela augmentera également les redevances et les revenus de l’eau dans un pays où la moitié de la population vit sous le seuil national de pauvreté.

Le pont Senqu, long de 825 mètres (2 700 pieds) et haut de 90 mètres (295 pieds), fait partie du projet hydraulique des hautes terres du Lesotho qui augmentera les exportations d’eau vers l’Afrique du Sud de 780 millions de mètres cubes par an actuellement à plus de 1 270 milliards de mètres cubes.

Le pont enjambe le réservoir derrière le barrage de Polihali, assurant un mouvement continu une fois le niveau de l’eau monté. La construction du barrage n’est pas encore terminée.

Le Lesotho Highlands Water Project est l’un des plus grands projets d’eau transfrontalière au monde et le plus gros investissement que l’Afrique du Sud ait jamais réalisé en dehors de ses frontières. Cela stimule également la production hydroélectrique du Lesotho, renforçant ainsi la sécurité énergétique et réduisant la dépendance du pays à l’égard des importations d’électricité.

Le coût total du projet est actuellement estimé à plus de 53 milliards de rands (3,2 milliards de dollars), avec plus de 120 kilomètres (75 miles) de tunnels qui acheminent l’eau des régions montagneuses du Lesotho vers les systèmes fluviaux d’Afrique du Sud. Sa première phase a débuté en 1990, à la suite d’un traité de 1986 entre les deux pays, et elle en est actuellement à sa deuxième phase qui devrait s’achever entre 2028 et 2029.

Le pont de 2,4 milliards de rands (144 millions de dollars), le plus grand des trois ponts qui soutiennent les infrastructures hydrauliques dans la partie nord-est du pays, a été salué comme une réalisation technique pour le Lesotho, s’élevant à plus de 2 500 mètres (8 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

« L’Afrique du Sud est un pays où l’eau est rare et les eaux des hauts plateaux du Lesotho sont vitales pour le tendance de notre pays. Nous restons éternellement reconnaissants envers la grande nation Basotho de mettre les ressources en eau à notre disposition », a déclaré le président sud-africain Cyril Ramaphosa lors du lancement du pont.

La construction du pont a créé environ 1 200 emplois, principalement pour les résidents du Lesotho. Le gouvernement a déclaré l’année dernière l’état d’urgence économique après que le taux de chômage ait atteint environ 30 %.

« Les redevances et les infrastructures qui découlent de ce projet ne sont pas des avantages accessoires. Ils sont au cœur de notre stratégie de financement du développement », a déclaré le Premier ministre du Lesotho, Sam Matekane.

Certaines des constructions encore en cours comprennent un tunnel de 38 kilomètres (23 milles) reliant les réservoirs de Polihali et de Katse.

« Le projet doit approfondir son impact sur les populations, renforcer la responsabilité dans la mise en œuvre et garantir que ses bénéfices ne sont pas abstraits mais se font sentir dans la vie quotidienne des personnes concernées », a déclaré Matekane.

Les difficultés économiques du pays ont été aggravées par le commerce des tarifs allant jusqu’à 50% imposée par les États-Unis, le plus grand importateur de produits textiles et miniers du Lesotho. Il a également été la cible d’attaques américaines massives. réduction de l’aide étrangère qui finançaient la plupart de ses programmes de santé.

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