Ce 23 avril sur le quai Amiral Infernet, dans le port de Nice, Éric Ciotti affiche fièrement son ambition : « une économie globale de 60 millions d’euros pour le pouvoir d’achat des Niçois dès 2026 », peut-on lire sur le grand panneau qu’il présente à la presse. Derrière lui, posés sur des chevalets, d’autres messages détaillent les coupes en tous genres : « frais de représentation du maire-président supprimés », « gratuité des parkings pour les élus supprimée », « recours à des cabinets de consultants divisés par deux »…

Parmi ces dépenses « excessives », que le nouveau maire de la ville attribue largement au « train de vie » de son prédécesseur Christian Estrosi, trois événements sportifs amenés à être « supprimés » : les championnats du monde d’Ironman 70.3 (une discipline aussi appelée « half Ironman », correspondant à la moitié d’un Ironman), l’ultra-trail « Nice Côte d’Azur by UTMB » et l’International de pétanque. « On parle de plusieurs millions d’euros qui pourraient être utilisés pour les Niçois, notamment pour les infrastructures sportives du quotidien (gymnases, etc.), dont l’état est très dégradé », justifie-t-on dans l’entourage de l’édile.

L’ultra-trail et l’Ironman préservés sans argent public

Pour le groupe UTMB qui organise l’ultra-trail prévu du 24 au 27 septembre, c’est d’abord la douche froide. « Nous sommes sous le choc d’une décision brutale et d’une annonce brutale, regrettait vendredi matin la présidente Catherine Poletti, auprès de Nice-Matin. Nous sommes en plein dans la crise. On n’a eu aucun contact avec la mairie. »

En fin d’après-midi, le groupe a finalement annoncé « maintenir exceptionnellement l’édition 2026 dont les préparatifs sont très avancés et alors que l’événement affiche complet, que 6500 coureurs et 3000 accompagnateurs ont déjà engagé leur venue à Nice et que de nombreux acteurs économiques et touristiques du territoire sont d’ores et déjà mobilisés autour de ce rendez-vous ». Regrettant un « impact financier très significatif » avec la perte des subventions, l’UTMB assure que « l’expérience coureur et le niveau de sécurité seront préservés ».

L’organisateur des mondiaux d’Ironman 70.3 a dû prendre la même décision. La compétition, réunissant 7000 athlètes venus du monde entier les 12 et 13 septembre, se fera « sans le soutien financier de la ville de Nice », confirme auprès du HuffPost le directeur général d’Ironman France Thibault Vellard, qui n’en dit pas plus sur la manière dont sera comblé ce déficit.

De son côté, la mairie de Nice salue « des conditions désormais acceptables pour nos finances publiques ». Selon elle, 1,6 million d’euros de subventions devaient être alloués aux mondiaux d’Ironman 70.3 et 650 000 euros pour l’ultra-trail (lancé par Christian Estrosi en 2022).

L’International de pétanque annulé

L’International de pétanque, lui, est bel et bien annulé. « Franchement, je n’ai pas d’amertume », assure Patrick Bailet, président du Case, le club organisateur. Même s’il aurait souhaité fêter les 10 ans de la compétition, avec notamment des concours pour les jeunes ou les personnes en situation de handicap, il explique au HuffPost « comprendre » la suppression des subventions dans l’objectif « de faire des économies ». La compétition aurait coûté selon lui « 300 000 euros de budget » à la municipalité, dont notamment des frais de sécurité « incroyables » liés à l’emplacement, sur la place Masséna et la promenade des Anglais, toujours traumatisée par l’attentat de juillet 2016.

L’événement devait avoir lieu dans un peu plus d’un mois, les 3 et 4 juin, mais les inscriptions n’avaient pas été ouvertes et l’organisation était restée au point mort. « On s’en doutait depuis les élections », confie l’organisateur, qui reconnaît que certains participants « [l]’appellent » pour lui faire part de leur incompréhension. « Pour eux, c’est un des plus beaux concours en France ».

Éric Ciotti affirme qu’il veut « regrouper » certains événements sportifs niçois avec « des rendez-vous départementaux ». C’est ce qu’imagine Patrick Bailet pour la pétanque. « L’an prochain, l’Europétanque de Cagnes-sur-Mer, organisée par le département, aura sans doute lieu sur la promenade des Anglais à Nice », croit-il savoir.