PHNOM PENH, Cambodge — Une loi exigeant que les hommes cambodgiens âgés de 18 à 25 ans servent dans l’armée pendant deux ans a été approuvée par le Cabinet après deux vagues de combats meurtriers l’année dernière avec la Thaïlande voisine.

Le nouveau projet de loi sur la conscription remplacera une loi existante datant de 2006 qui n’a jamais été appliquée et ne répond plus aux besoins actuels et futurs, a déclaré vendredi un porte-parole du gouvernement.

La loi en vigueur fixait à 30 ans l’âge maximum d’appel. Les femmes seront autorisées à servir sur une base volontaire.

Le porte-parole Pen Bona a déclaré que le projet de loi, composé de huit chapitres et 20 articles, avait été adopté par le Cabinet lors de sa réunion de jeudi.

Les combats entre le Cambodge et la Thaïlande ont éclaté à deux reprises l’année dernière en raison de revendications territoriales le long de leur frontière commune.

Des centaines de milliers de personnes ont été déplacées dans les deux pays et environ 100 soldats et civils cambodgiens ont perdu la vie. Il n’y a pas eu de nouveaux combats depuis Cessez-le-feu de décembremême si les tensions restent vives.

Un communiqué du gouvernement a décrit le service militaire comme un devoir essentiel et un grand honneur permettant au peuple cambodgien de contribuer au développement national et de défendre la patrie.

Le Premier ministre Hun Manet a déclaré en juillet de l’année dernière, alors que les relations avec la Thaïlande se détérioraient, que le Cambodge mettrait en œuvre la conscription cette année. Il a déclaré que les soldats recrutés par la conscription sont plus efficaces et professionnels qu’une force volontaire, et que la conscription sera utilisée pour combler les pénuries et améliorer les capacités militaires.

Le projet de loi sera envoyé à l’Assemblée nationale et au Sénat pour approbation et deviendra loi une fois que le roi Norodom Sihamoni l’aura signé.