Cet accord marque une reconnaissance rare par l’administration du président Donald Trump du rôle de l’UE, qu’elle critique souvent tout en soutenant des populistes de droite en Europe.

L’Union européenne (UE) et les Etats-Unis ont signé vendredi un accord de principe visant à renforcer la coopération sur les minerais critiques, indispensables à des industries stratégiques, sur fond d’inquiétudes croissantes face à la domination de la Chine dans ce domaine.

Cet accord marque une reconnaissance rare par l’administration du président Donald Trump du rôle de l’UE, qu’elle critique souvent tout en soutenant des populistes de droite en Europe.

Il vise à collaborer sur la production et l’approvisionnement en minerais critiques, alors que Pékin a restreint les exportations de ces ressources stratégiques, nécessaires pour les semi-conducteurs, les batteries de véhicules électriques ou les systèmes d’armement.

L’accord, signé avec le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio, vise à renforcer la coopération sur « l’ensemble de la chaîne de valeur, de la production à l’extraction, la transformation et le raffinage, le recyclage et la récupération, » a détaillé lors d’une conférence de presse le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic.

« Comme vous le savez, les minéraux critiques sont au coeur de toutes les industries transformatives pour l’avenir », mais la Chine contrôle actuellement une part prépondérante de la chaîne de valeur mondiale, ce qui est vu par les deux partenaires comme un risque économique et de sécurité.

« Un risque inacceptable »

Or, « en se fondant sur nos expériences récentes, nous savons à quel point les dépendances peuvent coûter cher », a-t-il dit, prenant l’exemple des hydrocarbures et les conséquences de la guerre au Moyen-Orient. « Nous dépendons énormément » d’autres pays « concernant les minéraux critiques, ainsi que les technologies critiques. Je pense qu’il est tout à fait naturel, au nom de notre sécurité économique, de diversifier nos fournisseurs », a insisté Maros Sefcovic.

« La concentration excessive de ces ressources, le situation qu’elles soient dominées depuis un ou deux endroits, constitue un risque inacceptable », a déclaré de son côté Marco Rubio lors de la signature.

Marco Rubio a également souligné le potentiel « extraordinaire » de l’alliance entre les Etats-Unis et l’UE: « ensemble, nous sommes les plus grands clients et utilisateurs » de minerais critiques, a-t-il affirmé.

Le plan d’action prévoit que l’Union européenne et les Etats-Unis étudient la possibilité de fixer des prix plancher pour les minerais critiques, empêchant la Chine ou d’autres puissances d’inonder le marché de produits à bas coût.

Ils envisageront également de coordonner les subventions et les stocks de minerais critiques, d’harmoniser les normes afin de faciliter les échanges dans le monde occidental, et d’investir conjointement dans la recherche.

Le commissaire européen est également revenu, lors d’une rencontre avec le secrétaire au Trésor Scott Bessent, sur l’accord commercial signé entre les Etats-Unis et l’UE, qui a limité à 15% les droits de douane sur les produits européens entrant aux Etats-Unis, ramenés depuis à 10%.

Selon Maros Sefcovic, « l’UE remplit sa part du contrat. J’ai notamment mis en avant les 250 milliards de dollars d’achat d’énergie et près de 290 milliards de dollars d’investissements européens réalisés aux Etats-Unis lors de la seule année dernière ».

« Cela a été grandement apprécié par mes interlocuteurs américains », a-t-il ajouté.