MADRID (AP) — D’abord vint le abus raciste contre Vinícius Júnior. Puis le baiser non désiré par le plus haut officiel de football du pays. Et maintenant, l’Espagne fait face aux conséquences de chants anti-musulmans lors d’un match amical contre l’Egypte.

Les succès sur le terrain des équipes espagnoles féminine et masculine ont été partiellement éclipsés ces dernières années par des incidents de racisme, de sexisme et de xénophobie.

Comme le Coupe du monde approches, des inquiétudes ont été soulevées quant à savoir si un changement culturel significatif se produisait en Espagne, l’un des favoris du titre.

« Ce n’est pas une très bonne image pour l’Espagne en ce moment, mais nous ne pouvons pas confondre ces actes de groupes minoritaires, généralement les groupes ultras, avec les actions de la majorité des supporters en Espagne », a déclaré Esteban Ibarra, chef du Mouvement contre l’intolérance, le racisme et la xénophobie, basé à Madrid.

L’Espagne est l’un des co-organisateurs de la Coupe du monde 2030 et assainir son image à l’étranger est considérée comme une priorité. Le gouvernement espagnol et les responsables locaux du football ont travaillé dur pour rejeter l’idée selon laquelle l’Espagne est un pays raciste.

Ils ont qualifié les incidents récents dans le football – y compris les chants anti-musulmans du mois dernier – de cas isolés qui peuvent être imputés principalement aux actions d’une minorité de supporters radicaux.

« La première chose que nous devons garder à l’esprit est que ces actes, que nous condamnons dans les termes les plus fermes, ont été perpétrés par un groupe de personnes qui ne représentent en aucun cas la grande majorité des supporters de football espagnols », a déclaré le Conseil supérieur des sports d’Espagne, la plus haute autorité sportive du pays, dans un communiqué à l’Associated Press.

« Ces chants étaient déplorables et ne peuvent pas être répétés », a-t-il ajouté. « Nous sommes convaincus que les Espagnols et les Espagnoles qui participeront à la Coupe du Monde cet été soutiendront notre équipe avec passion et toujours avec respect. »

L’Espagne a été entraînée dans un Groupe de Coupe du Monde cela inclut l’Arabie Saoudite, un pays majoritairement musulman.

C’est lors du match amical du 31 mars contre l’Égypte – un autre pays à majorité musulmane – qu’un groupe de supporters espagnols a entonné les chants anti-musulmans qui ont fait la une des journaux du monde entier. Ils ont également raillé l’hymne national égyptien lors du match à Barcelone.

« Ces actions sont totalement inacceptables dans les stades de football et représentent un phénomène négatif qui doit être collectivement combattu et éradiqué », a déclaré la Fédération égyptienne de football.

Les chants ont eu lieu malgré la présence de l’attaquant vedette espagnol Lamine Yamal, qui est musulman. Le lendemain, il a appelé les chants irrespectueux et intolérableet a dit que cela n’avait pas d’importance qu’ils ne s’adressaient pas à lui personnellement.

« Je comprends que tous les fans ne sont pas comme ça, mais pour ceux qui scandent ces choses : utiliser une religion comme une raillerie sur le terrain vous donne l’air ignorant et raciste », a déclaré Yamal, 18 ans. « Le football sert à s’amuser et à encourager, pas à manquer de respect aux gens pour ce qu’ils sont ou ce qu’ils croient. »

La police espagnole a ouvert une enquête sur le comportement des supporters pendant le match et la FIFA ouvert une procédure disciplinaire contre la fédération espagnole de football.

La fédération espagnole a utilisé la popularité de Yamal comme exemple de la façon dont les récents incidents ne représentent pas la base de fans du pays dans son ensemble. Il a noté que le maillot de Yamal est le maillot espagnol le plus vendu et qu’il est le joueur le plus recherché partout où l’équipe va.

La fédération a également noté plusieurs actions et campagnes menées en Espagne, avec la participation du gouvernement et d’autres entités du football, contre l’intolérance et la discrimination dans le sport.

Les abus contre Vinícius ont déclenché une action contre le racisme

L’Espagne a été largement critiquée pour son manque d’action contre le racisme dans le football après que l’attaquant brésilien du Real Madrid, Vinícius, ait déclaré avoir été victime d’abus racistes lors d’un match de championnat espagnol en 2017. Valence en 2023. Vinícius, qui est noir, a déclaré à l’époque que la ligue espagnole « appartient désormais aux racistes » et que l’Espagne « est considérée comme un pays raciste ».

Il a depuis nuancé sa description de l’Espagne, mais continue de dénoncer le racisme dans le sport.

« Je ne dis pas que l’Espagne, l’Allemagne ou le Portugal sont des pays racistes, mais il y a des racistes dans ces pays, ainsi qu’au Brésil et dans d’autres pays », a déclaré Vinícius après faisant l’éloge de Yamal pour sa condamnation des chants anti-musulmans le mois dernier. « Mais si nous continuons à nous battre ensemble, je pense que les futurs joueurs et les gens en général n’auront plus à vivre cela. »

Vinícius a bénéficié d’un large soutien après le match de 2023, au cours duquel il a menacé de quitter le terrain à Valence après que quelques membres de groupes ultra l’aient traité de « singe ».

Le nombre de cas d’abus racistes contre l’international brésilien a diminué à mesure que les autorités ont commencé à prendre des mesures plus importantes. Le première condamnation pour des cas liés au racisme dans le football professionnel en Espagne est intervenue après les plaintes répétées de Vinícius, et les supporters ont également été punis dans d’autres cas.

Un récent arrêt de la Cour suprême a créé un précédent en prévoyant des peines plus sévères dans les cas d’intolérance dans le sport, un autre pas en avant pour l’Espagne dans la lutte contre les actions discriminatoires.

La Fédération dit que la situation a changé depuis le scandale Rubiales

Peu de temps après les abus contre Vinícius, la fédération espagnole de football a été confrontée à un autre scandale impliquant le comportement de Luis Rubiales, alors président de la fédération.

Rubiales a démissionné et a finalement été reconnu coupable d’agression sexuelle pour avoir attrapé la tête de la joueuse Jenni Hermoso et l’avoir embrassée sur les lèvres après que l’Espagne ait remporté la finale de la Coupe du monde féminine 2023.

Les critiques ont déclaré que le scandale avait mis en lumière une culture de sexisme dans le football espagnol.

La fédération affirme que l’incident a provoqué des changements internes, notant que 50 % de son conseil d’administration est désormais composé de femmes, qui occupent également plusieurs postes de direction élevés.

Les supporters espagnols devraient se comporter bien lors de la Coupe du monde

Pendant la Coupe du Monde, la fédération ne s’attend pas à des problèmes avec les supporters espagnols, en partie parce qu’elle peut tenter d’empêcher les membres de groupes de supporters radicaux d’acheter des billets pour les matches espagnols en surveillant l’identité de ceux qui effectuent des achats en masse.

« En théorie, pendant la Coupe du Monde, il n’y a pas vraiment de risque que ce genre de cas se produise », a déclaré Ibarra. « Surtout maintenant que l’Espagne est en état d’alerte en raison des répercussions internationales des récents incidents et que des mesures plus sévères sont attendues contre ces groupes ultras espagnols responsables de ces actes. »

Le gouvernement espagnol a déclaré qu’il travaillait depuis des années « de manière coordonnée et efficace avec les agences gouvernementales, les forces de sécurité de l’État, les fédérations, les clubs et les supporters pour empêcher quelques hooligans de ternir notre sport ».

Le gouvernement a également souligné qu’il dispose de « l’un des systèmes les plus avancés d’Europe » pour lutter contre les actes d’intolérance, avec une commission anti-violence en place pour coordonner les actions des autorités, des procureurs et des autres institutions impliquées.

L’équipe masculine se dirige vers la Coupe du monde en tant que championne d’Europe en titre. Depuis sa décevante élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde au Qatar, l’Espagne a également remporté la Ligue des Nations en 2023 et a terminé deuxième l’année dernière.

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