C’est le derby que tout le Roussillon attend. Le 14 décembre dernier, au Stade Gilbert Brutus, les deux équipes catalanes n’avaient pu se départager, se quittant après prolongations et un aspect clé en or qui n’est jamais venu, sur le score de 30 à 30, après une superbe rencontre. Aujourd’hui, ils se rencontrent à nouveau, mais les conditions ne sont pas les mêmes, les motivations non plus. Pia, invaincu depuis le 22 février, est à la lutte avec Limoux pour la deuxième place synonyme de qualification directe pour une demie finale à la maison et de surcroît peut encore prétendre ravir la première place à Carcassonne, sachant que les Salanquais se déplacent au pied de la Cité dimanche prochain, et par la suite reçoivent Villefranche.

Les Baby Dracs avec deux juniors première année

Pour Saint-Estève XIII Catalan, la situation est toute autre. Les Babys Dracs sont sous la menace de Toulouse pour la dernière place qualificative pour les barrages. Six points séparent les Toulousains des Catalans mais ces derniers ont trois rencontres à disputer, et non des moindres, deux déplacements à Pia, donc aujourd’hui, à Carcassonne dans quinze jours avec entre les deux une seule réception, les Champions de France d’Albi.
Rien n’est donc figé et tout peut encore changer au niveau du classement. Pour Saint Estève XIII Catalan, on prend les matchs les uns après les autres, comme le souligne le manager Thomas Bosc : « Pour l’instant, on se focalise sur cette rencontre à Pia, un match, que l’on sait, sera dur, très dur. Les Salanquais, après leur victoire à Limoux, montent en puissance et lorgnent vers les toutes premières places. On s’attend donc à un âpre combat. On se souvient qu’au match aller, à Brutus, chaque équipe avait eu sa mi-temps mais au final, n’avait pas pu se départager. Les donnes ont changé, mais cela reste toujours un derby avec tout ce que cela comporte comme incertitudes. On se déplace sans pression, mais avec beaucoup d’envie, on verra bien. » Les réservistes des Dracs se présenteront avec des joueurs d’une moyenne d’âge de 21 ans, sans compter l’ailier Matthew Russell (32 ans) et avec 8 joueurs de 21 ans ou moins. À Pia la moyenne d’âge sera de 27 ans, sans compter Hakim Miloudi (32 ans) et avec six joueurs de 31 ans ou plus.
De l’envie, il y en aura aussi beaucoup du côté de Pia. Sur une bonne dynamique, les Salanquais ne veulent pas laisser passer l’occasion de conforter leur deuxième place, même si comme le reconnaît l’entraîneur Benoit Albert, il faut rester prudent : « C’est un derby, ce n’est jamais un match comme les autres. C’est un match très important pour les deux formations, c’est pourquoi il faut se montrer méfiant. On l’a vu, au match aller, renforcé par quelques Dragons, cette équipe catalane peut être redoutable, mais ce qui est sûr, cela va être une belle fête et un grand match de Rugby à XIII. » Là où les frères Bastien et Alexis Scimone s’affronteront pour la première fois.
Handicapés par de nombreux blessés, les Baby Dracs évolueront avec deux J19 première année entre Nathan Gandou et Joris Martignoles qui étaient encore U17, il y a dix mois. Guillermo Aispuro-Biche, t Léo Darrélatour, Alexis Lis ou César Rougé présents à l’aller laissent leur place à Josh Simm et Matthew Russell qui évolueront à l’aile, loin des affaires courantes où Matéo Jimenes-Lopez et Nathan Gandou auront fort à faire face à la paire Chachoua – Fages.
Au match aller, il n’y avait eu qu’un seul gagnant, le Rugby à XIII, en sera-t-il de même cet après-midi ?