BEYROUTH — Houssam Naddaf a déclaré qu’aucun mot ne pouvait exprimer le choc de voir un soldat israélien briser un crucifix dans le jardin privé de sa famille, dans le village de Debel, au sud du Liban – une image qu’il a immédiatement reconnue lorsqu’elle s’est répandue en ligne.

« Je l’ai vu sur Internet comme tout le monde », a-t-il déclaré. Naddaf n’a pas pu se rendre personnellement à la maison pour constater les dégâts en raison des restrictions de mouvement imposées par les forces israéliennes dans la région.

Les forces israéliennes ont pris le contrôle de la zone dans le cadre de la dernière guerre entre Israël et le Hezbollah, qui a débuté le 2 mars lorsque le groupe militant libanais soutenu par l’Iran a tiré une salve de missiles au-dessus de la frontière deux jours après le lancement de la guerre contre l’Iran par les États-Unis et Israël. Israël a ensuite lancé une invasion terrestre du sud du Liban et ses forces y sont restées malgré l’annonce d’une trêve la semaine dernière.

Les images du soldat brandissant une hache sur la statue tombée de Jésus sur la croix dans le village de Debel, au sud du Liban, ont suscité une large condamnation, au Liban et à l’échelle internationale.

L’armée israélienne a déclaré mardi qu’elle avait remplacé la sculpture, et Naddaf a confirmé que l’armée israélienne avait apporté un crucifix similaire mais plus petit, avait présenté ses excuses et l’avait installé en présence des prêtres du village.

Cependant, Naddaf a déclaré que les membres de sa famille, qui n’étaient pas présents lors de cette installation, avaient déjà été contactés par les soldats de maintien de la paix de l’ONU au sujet d’un crucifix offert par l’Italie. La famille a décidé d’accepter le don italien, une statue à peu près de la même taille que l’original, et de donner celle fournie par Israël à une église locale.

Le crucifix, offert par les Italiens, a été érigé mercredi lors d’une petite cérémonie en présence de prêtres locaux, d’habitants et de soldats de maintien de la paix de l’ONU, ainsi que de Naddaf et d’autres membres de sa famille.

La Première ministre italienne Giorgia Meloni a envoyé un message depuis l’Italie, qualifiant la statue remplacée de « message puissant de paix, d’espoir et de dialogue ».

La famille avait installé le crucifix original dans le jardin en 2018, qui fait partie d’une propriété commune que Naddaf et ses trois frères ont divisée en quatre appartements pour leurs familles depuis 2010.

Naddaf a déclaré que sa maison se trouve à la limite de Debel, entre le village et Rmeish, une zone voisine que les habitants considèrent comme plus exposée que le centre du village, qui est largement considéré comme en dehors de la principale zone de combat. Naddaf a déclaré qu’il avait déménagé avec sa femme et ses trois enfants dans la maison de ses parents, plus profondément à Debel, lorsque la guerre a repris entre le Hezbollah et Israël le 2 mars.

Depuis qu’elle a accepté la semaine dernière un cessez-le-feu avec le Hezbollah, l’armée israélienne a été nivellement des quartiers dans les villes et villages proches de la frontière libano-israélienne.

L’armée affirme qu’elle cible uniquement les bâtiments utilisés comme avant-postes par le groupe militant soutenu par l’Iran. Mais dans de nombreuses régions, la démolition est presque terminée. L’ampleur des destructions inquiète de plus en plus les responsables et les habitants libanais du fait qu’un grand nombre de personnes déplacées par la dernière guerre n’aura nulle part où retourner si la trêve fragile tient.

Malgré le cessez-le-feu, Naddaf a déclaré que l’armée israélienne avait interdit à sa famille de rentrer chez elle.

Les forces israéliennes occupent une bande frontalière qui s’étend sur environ 10 km (6 mi) en territoire libanais, décrivant la zone comme une zone tampon nécessaire pour protéger les villes du nord des roquettes du Hezbollah. De nombreux civils libanais craignent que ces mesures n’entraînent un déplacement prolongé.

Contrairement à la guerre de 2024 entre Israël et le Hezbollah, lorsque la famille de Naddaf a été déplacée à Beyrouth, il a déclaré qu’elle avait choisi cette fois de rester dans le village. « Il était clair que le plan était l’expulsion, donc nous disons que c’est une bonne chose que nous ne soyons pas partis cette fois », a-t-il déclaré.

En visitant sa maison pendant l’installation du crucifix, escorté par des soldats de maintien de la paix de l’ONU, il a déclaré avoir trouvé un « désordre total », tout en se disant reconnaissant que la maison soit toujours debout, contrairement à plusieurs maisons voisines qui ont été démolies.