BOISE, Idaho (AP) – Ancien Idaho Le gouverneur et secrétaire américain à l’Intérieur, Dirk Kempthorne, est décédé à l’âge de 74 ans, a annoncé samedi sa famille dans un communiqué écrit.

Kempthorne est décédé vendredi soir à Boise, indique le communiqué. Aucune cause n’a été donnée, mais on lui avait diagnostiqué un cancer du côlon l’année dernière.

« Au-delà de son service public, il était un mari, un père et un grand-père dévoué dont la plus grande joie venait du temps passé avec sa famille et les gens qu’il rencontrait en cours de route », a déclaré sa famille. « Il avait un don rare pour vraiment voir les autres – se souvenir des noms, des histoires et des petits détails qui permettaient à chaque personne de se sentir connue et valorisée. »

Kempthorne, un républicain, a été élu maire de Boise à 34 ans et a servi sept ans avant de remporter le siège du Sénat américain laissé vacant par le sénateur Steve Symms. Plutôt que de se présenter aux élections en 1998, il s’est présenté à une élection ouverte pour le poste de gouverneur, battant son adversaire démocrate en recueillant plus des deux tiers des voix.

Le président George W. Bush l’a nommé secrétaire de l’Intérieur en 2006, poste qu’il a occupé jusqu’à la fin de la présidence de Bush – et pendant lequel il a vécu sur une péniche amarrée dans le fleuve Potomac. C’est à Kempthorne que l’ours polaire a été classé comme espèce menacée en 2008, même si les écologistes l’ont souvent trouvé trop accommodant envers l’industrie pétrolière et gazière.

« En tant que gouverneur, Dirk a laissé une marque durable sur notre État », a déclaré le gouverneur de l’Idaho, Brad Little, dans une déclaration écrite. Avec le partenariat de son épouse Patricia, Kempthorne « a défendu les enfants et les familles, renforcé l’éducation publique et mené des investissements transformationnels dans notre système de transport qui profiteront aux Idahoans pendant des générations ».

Lors d’une séance de questions-réponses en 2023 Avec le Centre présidentiel George W. Bush, Kempthorne se souvient avoir aidé à évacuer d’Afghanistan près de 400 citoyens américains et alliés afghans deux ans plus tôt, car beaucoup étaient recherchés par les talibans après le retrait chaotique de l’armée américaine. Kemthorne et d’autres ont travaillé frénétiquement pendant des mois pour collecter des fonds et obtenir le soutien des voies diplomatiques afin d’affréter des bus et un Airbus A340 pour aider à réinstaller les évacués aux États-Unis et au Canada.

À un moment donné, alors que le vol était complet, les organisateurs ont reçu une liste de personnes supplémentaires qui devaient partir de toute urgence.

«Cette nuit-là, totalement à court de réponses, seul, je me suis agenouillé en prière», se souvient Kempthorne. « J’ai dit : ‘Cher Dieu, nous ne pouvons pas laisser ces gens derrière nous, s’il te plaît, donne-nous une voie à suivre.’ »

Il a dit qu’il avait alors eu une vision de Mère Marie tenant l’enfant Jésus. Cela lui a donné une idée : les bébés à bord du vol n’avaient pas besoin de leur propre siège, car leurs parents pouvaient les tenir. Les organisateurs ont confirmé cela avec la compagnie aérienne et ont pu ajouter 50 personnes supplémentaires au vol, a déclaré Kempthorne.

Kempthorne laisse dans le deuil son épouse, ainsi que leurs enfants Heather et Jeff et leurs familles.

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