Un autre phénomène culturel très chinois a également favorisé l’adoption de l’IA par le secteur du divertissement : les micro-dramas. Ces séries faites de vidéos verticales très courtes (de 30 secondes à deux minutes) pensées pour une consommation sur smartphone ont explosé ces dernières années. Cette industrie devrait peser 120 milliards de yuans (soit 15 milliards d’euros) en 2026, “ce qui en ferait une secteur plus important en Chine que le cinéma ou la télévision », assure Giulia d’Aquila, spécialiste du cinéma chinois au Lau Institute du King’s College de Londres.

Près de 40 % des 100 micro-dramas les plus populaires en janvier 2026 étaient réalisés à l’aide d’IA contre seulement 7 % un an plus tôt. Le micro-drama parodique “Sauver un renard sur une montagne enneigée » – entièrement généré par une IA – a été vu plus de cinq milliards de fois. Cette histoire folle d’un bûcheron qui sauve un renard blessé dans la neige en lui donnant un poulet rôti à manger et qui va ensuite être hanté par l’esprit du volatile sacrifié a donné lieu à d’innombrables pastiches.

Si dans ce cas l’IA fait sourire, elle permet surtout de faire des économies. “Le temps de fabrication de ces œuvres peut être réduit à quelques semaines ou même quelques jours », affirme Giulia d’Aquila. Aide à l’écriture des scénarios, réalisation des effets spéciaux ou encore montage : l’intelligence artificielle intervient à toutes les étapes de la création. Sans compter les œuvres déjà réalisées à 100 % par l’IA.

Nadou Pro et le catalogue d’avatars IA des acteurs ne sont que l’extension de cette logique. La plateforme iQiYi “veut utiliser des techniques similaires à celles utilisées pour les micro-dramas dans des longs-métrages plus traditionnels », résume Giulia d’Aquila.

“C’est la même logique de réduction des coûts pour pouvoir augmenter la quantité de contenus produits », ajoute Xiaoning Lu.

Les acteurs relégués au rang de reliques ?

Sauf que cette invasion de l’IA, qui ne semble pas déranger les spectateurs de micro-dramas, choque lorsqu’il s’agit de films plus traditionnels. “Peut-être est-ce dû au fait qu’on est émotionnellement moins investi dans un micro-drama, regardé dans un transport en commun, sur petit écran en scrollant », estime Giulia d’Aquila.

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Le film traditionnel diffusé sur iQiYi représente davantage une aventure humaine qu’un micro-drama… et si on ôte l’aspect humain pour faire des économies, “cela revient à se demander ce que cela représente aujourd’hui d’être humain », estime Xiaoning Lu.

Surtout que lors de sa présentation, le patron d’iQiYi a cru bon d’affirmer que le travail humain dans le cinéma rejoindrait “le patrimoine culturel immatériel ». C’est une expression lourde de sens en chinois, reconnaissent les experts interrogés. En Chine, “c’est une manière de célébrer les reliques du passé, comme la broderie chinoise traditionnelle par exemple », souligne Xiaoning Lu.

Le recours à cette expression, en plus de la mise en place de cette base de données d’acteurs en IA, “a fait comprendre à une partie de la population, plutôt enthousiaste envers l’IA quand c’est pratique, qu’elle est aussi prête à remplacer des vrais acteurs humains aujourd’hui et peut-être eux demain », résume Patrick Nicchiarelli. Pour Giulia d’Aquila, “il est possible que cette affaire ait fait naître en Chine, ce que nous connaissons déjà en partie en Occident : une certaine fatigue de l’IA ».